Глава 7. Суд 7.04
«Заострённый гвоздь»
Vkontakte
Twitter
Одноклассники
Глава 7. Суд 7.03
***Котёл***
Тайная организация переживала непростые времена. Внеземное существо, что являлось их злейшим врагом и при этом фундаментом могущества, умудрилось сбежать. После расследования выяснилось, что виной этому стала частичка костюма Рой, которую принесла Александрия для исследования. Замаскировавшись под безынициативную и аморфную массу, кусочек костюма был помещён в обычную колбу и отставлен для дальнейшего анализа, но, оставшись без внешнего наблюдателя, он «прогрыз» стенку колбы и освободился. Следуя каким-то своим инстинктам, кусочек прополз незамеченным прямо к отсеку, где хранилось тело первой мёртвой Сущности. Дальше же случилось что-то непонятное. Тело первой Сущности слилось с этим кусочком и образовало… третью Сущность, которая, обретя разум, что-то сделала со всеми кейпами, которых создал Котёл из её же плоти. Несколько секунд беспамятства, и способности «пробирочных» кейпов стали гибче и более контролируемы. А случаи пятьдесят три, которые, по сути, являлись неудачными экспериментами Котла, стали более человекоподобными и разумными, при этом сохраняя свои особенности, а их способности стали слушаться их беспрекословно. Третья Сущность не стала им мстить за смерть первой, а совсем наоборот — она исправила ошибки Котла, даря случаям пятьдесят три шанс на «человеческую» жизнь.
Никакого апокалипсиса не произошло, что, конечно, радовало, но вызывало что-то наподобие фрустрации у членов Котла, цель которых была в остановке этого самого апокалипсиса путём умерщвления второй Сущности, которая без первой представляла собой жалкое зрелище, но при этом обладало огромной силой. Жить изо дня в день с мыслью, что по всем признакам умственно отсталая инопланетная Сущность в один день обрушит на Землю-Бет удар, который сотрёт большую часть жизни, стало уже привычным. Но с появлением третьей Сущности, которая предположительно и заменила первую в качестве «мозга» дуэта инопланетян, никакого масштабного армагеддона не случилось, что стало разрушением уже устоявшегося мировоззрения.
Каждый из членов этой тайной организации справлялся со всплывшими фактами по-разному. В большинстве своём уходили в отрицание, но рано или поздно приходится столкнуться с реальностью.
— Это Мантон, — влетел Легенда в кабинет для совещаний, в котором уже сидели подавленные кейпы и одна самопровозглашённая учёная. — Сибирью управлял Мантон, — повторил он, кидая папку на пустующий стол.
— Ну, да, — индифферентно сказала Контесса, которая раньше вообще не позволяла себе и лишнего слова.
— Ну, да? — ошарашенно посмотрел на «тёмную лошадку» Котла Легенда. — Чёртов учёный, который прославился на весь мир изучением кейпов и их особенностей, бывший член Котла, который, по вашим словам, сбежал, украл флаконы со способностями и уродовал людей, превращая в случаи пятьдесят три и ставя клеймо Котла на них, вот этот человек всё время был членом Бойни. Тем, кто давал команды неостановимой машине для убийств и вообще вряд ли продолжал свою «научную деятельность». А Сибирь убила Героя — самого первого и великого технаря Земли-Бет. И вы всё знали?! — уже не сдерживая злой голос, закончил Легенда, распространяя вокруг себя красное свечение.
— Ну, да, — повторила свои слова Контесса, даже не посмотрев в сторону Легенды.
— Эйдолон, — сжав кулаки изо всех сил, перевёл Легенда взгляд на своего, вроде как, друга, — ты не выглядишь удивлённым.
— Ну, да, — машинально повторил Эйдолон, который уже давно снял свой шлем и смотрел на свои руки.
— Да что с вами всеми такое! Я требую ответов! Немедленно! — уже совершенно не сдерживаясь, закричал Легенда и взлетел над полом.
Но никто особо не отреагировал. Эйдолн продолжал смотреть на свои руки, Контесса уставилась в пустоту, Доктор Мама машинально подносила к губам уже давно пустую кружку и смотрела в исчёрканный листок бумаги, Счетовод просто спал на одном из кресел, Хранительница, кажется, радовалась, что получила более-менее материальное тело, хоть и не совсем «человеческое», и подкидывала маленький красный мячик, лёжа на холодном полу, Двередел, который после пробуждения третьей Сущности вернул способность мыслить, уткнулся в какой-то учебник, Ясновидящий, который, в свою очередь, вернул вместе с разумом и глаза, рассматривал журналы с красочными картинками, и только Александрия отреагировала на его требования, переведя взгляд с пустоты на него.
— Легенда, — холодно произнесла Александрия, да так, что у него сразу же пропал запал. — Хватит этого. Прекрати бегать от реальности.
— Что? — возмутился он, но не так ярко, как прежде. — Это я-то бегаю от реальности? Вы мне говорили, что Котёл спасает человечество, а не превращает их в монстров и выкидывает на улицу без каких-либо воспоминаний.
— Легенда, — повторила Александрия. — Прекрати строить из себя кейпа, который незнаком с мыслительным процессом. Смерть Героя сильно ударила по каждому из нас, а по тебе особенно сильно. Но прошло уже много времени. Хватит бегать от реальности.
— Замолчи! — закричал Легенда, стараясь заткнуть уши, но это было бессмысленно — кейп с его способностями легко различал голос Александрии и так.
— Вспомни, я знаю, что ты можешь. Твоя память не уступает моей, если не превосходит, — продолжила говорить Александрия своим бесчувственным голосом. — Вспомни. Тебе никто не говорил о том, что Мантон украл флаконы. Тебе никто не говорил, что он создаёт случаи пятьдесят три.
— Замолчи! — рухнув на колени, закричал Легенда.
— Хватит избегать реальности, Легенда, — совершенно не подчиняясь выкрикам своего старого товарища, говорила Александрия. — Ты всё это сам придумал и поверил. Мы лишь виноваты в том, что позволили тебе жить в мире иллюзий. Прости за это.
— Нет, нет, — замотал он головой, зажмурив глаза. — Всё не так. Котёл — организация по спасению человечества от Сущностей, которые хотят уничтожить Землю-Бет. Герой умер от рук Сибири. Мантон сошёл с ума и начал уродовать людей. Твои слова — полная чушь. Моя память идеальна, а значит, всё произошло именно так.
— Легенда, — холодно сказала Александрия, не сводя взгляда с члена Триумвирата, — вспомни и подумай. Мы «Котёл» — тайная организация, для которой найти нужного человека на любой из параллельных Земель — дело пары минут, и никакие ухищрения не смогут от этого спасти. Прекрати играть в этот спектакль одного актёра. Котёл от тебя никогда ничего не скрывал, ведь ты один из его столпов. Ты был вместе с нами всегда. Ты вместе со всеми похищал умирающих и безнадёжно больных людей с параллельных Земель, помогал нам с созданием работающей формулы, выполнял грязные поручения — всё это для высшей цели, которая стерпит любые методы.
— Нет, — совершенно беззвучно пробормотали его губы. — Это всё ложь.
— Бесполезно, — сказал Эйдолон. — Мы же уже пытались его образумить. Всегда одна и та же реакция, а на следующий день он вновь «старый добрый» Легенда — глава Нью-Йоркского Протектората.
— Попытка не пытка, — пожала плечами Александрия. — Просто не хотелось вновь слушать от него эти претензии, — сказала она с уставшим вздохом.
— Я был бы не прочь послушать, — сказал Двередел под кивки Ясновидящего. — Наблюдать за вывертами разума довольно интересно, особенно когда понимаешь, что к чему.
— Вероятность того, что Легенда вновь «разузнает правду о Котле», составляет девяносто три целых и три десятых в периоде, — сказал Счетовод, не открывая глаз. — Могу ещё рассчитать время и место, если нужно.
— Спасибо, но не стоит, — ответил Двередел. — Такие подробности мне не нужны.
— Я не понимаю, — подала голос Контесса. — Это же полная бессмыслица.
— О, смотрите, кто наконец начал отвечать что-то, кроме «ну, да», — притворно оживился Эйдолон и придвинулся к их штатному Умнику поближе. — Рассказывай, чего такого ты надумала за всё это время молчания. И как ты додумалась оставить Котёл без поддержки высокорангового Умника с момента всеобщего отключения.
— Ты мог бы и сам получить силу Умника, — впервые на памяти Александрии показала она эмоцию на своём лице, которая была презрением.
— Нет, не мог, — чуть заторможено ответил Эйдолон. — Ты же знаешь, что мои силы выбираются по совсем уж странной логике, похожей на чёртову лотерею.
— Но ты никогда не оставлял в этой лотерее силы Умника, — с улыбкой превосходства сказал «внезапно проснувшийся» Счетовод. — Не поделишься с нами, почему?
— Вы и так знаете, — пробормотал Эйдолон, зло облокачиваясь на спинку стула.
— Это да, — кивнул Счетовод, — но мне так нравится, когда ты говоришь это вслух.
— Я чувствую себя тупым, когда сила Умника сменяется, — нехотя выговорил Эйдолон, — а я не хочу чувствовать себя конченым придурком.
— И поэтому ты не выбираешь силу, которая исправит это недоразумение, — воодушевлённо закончил Счетовод, втягивая носом воздух. — Ну разве не прекрасный пример тупости, противоречия и огромной силы в одной личности? Прелестно.
— Завались, — буркнул Эйдолон, отдавая себе отчёт, что его коллега прав, но ничего не мог с собой поделать.
— А я тебе говорю, что лучше бы ты почитал те книжки, которые я дарю тебе на каждый праздник. Знаешь, чтобы уменьшить разрыв между тобой с силой Умника и без неё, — закончил Счетовод с серьёзной миной, но всё же не выдержал и заржал в голос.
— Прекратили оба, — строго посмотрев на них, сказала Александрия. — Контесса, что ты узнала?
— Я, — начала отвечать она, вновь вернувшись к реальности. — Моя сила изменилась после… возвращения Мыслителя. Теперь Сущности, Губители и Эйдолон не являются для меня слепыми пятнами, — сказала она и резко замолчала, уходя в себя.
— Это же хорошо? — осторожно спросила спустя несколько минут тишины Александрия.
— Это, — как будто так и надо, продолжила Контесса, — странно. И бессмысленно. Если мы будем придерживаться предыдущего плана, то не сможем победить Сущностей. Даже одну вторую Сущность мы бы не осилили.
— Всё же это было бессмысленно, — покивала Александрия, ничуть не удивившись.
Получив наконец подтверждение своим самым пессимистичным предположениям, члены Котла не стали впадать в панику. Нет, они давно жили с этой мыслью в голове: «Что, если все их действия были бессмысленны? Что, если всё это было трепыханием лягушки в медленно нагреваемом котле?» Но они надеялись, надеялись, что они проливали кровь не зря. Увы, и так слабая надежда погасла, сдутая непреклонной реальностью.
— Но это всё равно бессмысленно, — продолжала говорить Контесса, а члены Котла автоматически её слушали. — Моя сила показывает точные действия для достижения той или иной цели. Нужно лишь задать её в определённых временных рамках. Но когда речь заходит о Сущностях и Губителях, мои возможные действия уходят в бесконечность. Я могу многого достичь: чуть-чуть их ранить, прогнать в другое измерение, просто поговорить, разделить с ними трапезу, устроить экскурсию, ввязаться в бессмысленную битву и минимум миллиарды совершенно разных, а иногда, бредовых вариантов — но всё это всегда сводится к одному варианту. Поражению. Единственная постоянная — это моё поражение.
— Почему? — смотря прямо на Контессу, слабо спросила Доктор Мама осипшим голосом. — Почему в таком случае у нас получилось убить первую Сущность обычным ножом? Буквально заколоть её?
— Я не знаю, — призналась Контесса. — Просто получилось. Может, у нас и есть шанс в каком-то из бесчисленных вариантов, но они настолько маловероятны и нереальны, что просто «не попадаются мне на глаза».
— А это возможно? — спросил Эйдолон.
— Не будь таким тупым, — скривилась Контесса. — Я физически не могу просмотреть все возможные бесконечные варианты. Бесконечные — это не очень много, а на самом деле бесконечные. Понятно? — с такой интонацией, как будто объясняет что-то «особо одарённому», спросила она.
— Я не настолько туп! — возмутился Эйдолон и получил лишь скептический взгляд от Контессы и Счетовода. — Просто она всегда имела лишь один однозначный «путь», а теперь заявляет о каких-то «бесконечных вариантах». Разве странно, что я предположил о наличии здесь обычного преувеличения?
— Тогда что нам делать? — спросила Александрия.
— Я могу просматривать возможности и дальше, но чем больше я этим занимаюсь, тем бессмысленнее мне это кажется, — сказала Контесса. — В данный момент мы не можем убить ни одну из Сущностей.
— А зачем их вообще убивать? — спросила Хранительница, вставая с пола.
— Что? — только и смогла спросить Контесса, смерив взглядом практически прозрачное тело девушки.
— Зачем их убивать? — повторила Хранительница свой вопрос, но, получив в ответ лишь удивлённые взгляды, продолжила: — Ты, при поддержке Доктора Мамы, убила первую Сущность ещё когда была ребёнком. Девочкой, которая жила в глуши и не получала должного образования. Неразумным ребёнком, который увидел какие-то видения о кончине мира, а потом следовал указаниям извне для спасения этого самого мира. Так может, мы все просто неправильно всё интерпретировали? — спросила она своим недавно приобретённым голосом.
— Что? — снова произнесла Контесса, непонимающе уставившись на Хранительницу. — Как ещё можно интерпретировать кончину мира, а потом выстроенный «путь» по убийству Сущности для спасения этого самого мира? Очевидно же, кто виноват. Здесь же прямая зависимость.
— Может, и так, — кивнула Хранительница. — А что, если Сущности не являются причиной кончины этого мира?
— Что? — продолжала повторять Контесса. — Что ты вообще несёшь?
— Ответь, что именно ты видела? Какой именно посыл ты вкладываешь в цель своего «пути»? — продолжала стоять на своём Хранительница под самые разнообразные взгляды окружающих.
— Я, — начала говорить Контесса после заторможенного кивка от Доктора Мамы, — я ставлю цель предотвратить последнее из тех видений.
— И что же это за видение? — заинтересованно спросила Хранительница.
— Ты можешь прочитать о нём в базе данных Котла. Я уже давно всё расписала в мельчайших подробностях и с иллюстрациями, — ответила Контесса.
— Я знаю, но, как по мне, лучше узнать от тебя прямой ответ на вопрос, чем предполагать и строить свои догадки. Какая именно цель? Что ты представляешь? — спросила Хранительница, продолжая смотреть прямо в глаза своей собеседницы.
— Две Сущности улетают от разваливающейся Земли, — наконец сказала Контесса. — Я ставлю цель предотвратить это. Если это предотвратить, то и Земля не развалится, а человечество будет спасено. По-другому это никак не интерпретировать, — убеждённо произнесла она.
— Вот как, — кивнула Хранительница и задумалась.
— Это просто бессмысленно, — не выдержав молчания, произнесла Контесса. — Я продолжу просматривать варианты, но ничего не могу обещать.
— Ты же хочешь предотвратить именно уход Сущностей с Земли, — неожиданно сказала Хранительница, чем вызвала ступор у Контессы.
— Повтори, — слабым голосом приказала она.
— Ты ставишь целью предотвращение ухода Сущностей с Земли, — послушно повторила Хранительница и слабо улыбнулась. — Мы вообще знаем, сколько они живут? Может, они живут настолько долго, что переживут и смерть нашей Солнечной системы, а потом просто улетят дальше. Тогда их убийство и правда является единственным способом оставить их навсегда на Земле.
После произнесённых слов никто не рисковал начинать говорить хоть что-то. Но всё же кто-то должен был озвучить витавшие в воздухе мысли.
— То есть, — начала тихо говорить Доктор Мама, — ты предполагаешь, что произошло недопонимание?
— Возможно, — кивнула Хранительница. — Ведь это же вполне вероятно, если смотреть на всю ситуацию с другой точки зрения. Добрый ребёнок увидел кончину мира и захотел его остановить, но неправильно сформулировал первую цель, а потом поставил уже ошибочную задачу. В этом нет ничего необычного, дети склонны к таким мелким непоняткам, — мило улыбнувшись, сказала она.
— Мелкие непонятки, — проговорила Контесса. — Да как вообще тебе это в голову могло прийти?! — впервые за больше чем тридцать лет вспылила она. — Хочешь сказать, что я просто дура, которая следовала за убеждениями неопытного ребёнка?
— Я хотела сформулировать чуть помягче, — спокойно ответила Хранительница, — но в целом, да.
— Это же не просто бред, — схватившись за голову, сказала Доктор Мама. — Не может быть правдой. Я видела эту Сущность. Вы все видели её. И она… она.
— Добро улыбнулась вам при первой встрече всеми своими неисчислимыми головами, — продолжила за неё Хранительница.
— Этого не может быть, просто не может быть, — бормотала Контесса, бегая взглядом по помещению, а потом вскочила со стула и громко заявила: — Я докажу, что это предположение в корне неверно!
— Что ты собралась… — хотело было договорить вопрос Доктор Мама, но была перебита резким ответом.
— Я лично спрошу у них это, — сказала Контесса, надевая свой фирменный пиджак и федору.
— И они скажут тебе правду? — с сомнением спросила Доктор Мама. — Мы же убили одну Сущность, а потом, если смотреть правде в глаза, измывались над её телом.
— Неважно, — отметая сомнения, ответила Контесса. — Я должна лично убедиться в своих выводах. А если Хранительница оказалась права, то… придумаю, что делать потом, — откинув дурные мысли, сказала она.
— Я с тобой, — быстро сориентировалась Доктор Мама, надевая свой халат и заплетая растрёпанные волосы. — Мы вместе это начали — вместе и разузнаем.
Посмотрев на женщину, которая, по сути, заменила ей мать, Контесса кивнула и устремила взгляд в пустующую стену.
— Дверь мне, — сказала она привычную фразу.
— Куда именно? — спросил Двередел, беря за руку рядом сидящего Ясновидящего.
— Броктон-Бей, — сказала Контесса после короткой паузы и зачем-то добавила: — Сущности скоро остановятся в Броктон-Бей.
Пространство привычно для всех членов Котла разошлось в окантовке насыщенного золотого света, создавая прямоугольник «двери», за которым открывался вид на внутренности какого-то слабо освещённого и заброшенного здания. Две основательницы одной тайной организации, которой, так или иначе, подконтрольно больше половины мира, зашли в портал, даже и не думая прощаться с оставшимися на базе кейпами. Портал быстро закрылся, и два члена Триумвирата начали неуверенно переглядываться.
— Надеюсь, она помнит, что теперь я работаю всего лишь восемь часов в день с перерывами на обед, а не как раньше — круглосуточно и без выходных, — сварливо пробормотал Двередел, недовольно посматривая на собравшихся кейпов в особенности на Эйдолона.
— Я же извинился, — уже в который раз повторил Эйдолон.
Эта сценка чуть разбавила скопившееся напряжение, но всё же Эйдолон и Александрия не могли перестать думать о возможности, которая выставит их полными идиотами, а если быть до конца честными, то межмировыми террористами и преступниками, которые совершили многие неприятные вещи не ради спасения человечества, а, по сути, просто так. Но надежда, что недавно потухла, вспыхнула вновь. Ведь даже если и так, то и человечеству не грозит полномасштабное вымирание, и это главное, а с остальным они как-нибудь разберутся. Хранительница же наблюдала за всеми этими молчаливыми размышлениями и надеялась, что возрождённая её словами надежда не окажется ложной.
***Рой (Тейлор Эберт)***
— Какого? — только и смогла пробормотать я, увидев через рой, как две женщины прошли сквозь светящийся портал, а потом спокойно пошли по своим делам.
— Что? — сонно спросила Эми, лежащая на соседней кровати. — Мясник всё же сошла с ума?
— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Просто каким-то телерепортёрам не спится.
— Вот как, — устраиваясь поудобнее, сказала Эми. — Надеюсь, они не злодеи.
— Я таких не помню, — рассматривая женщин через рой, сказала я. — Чернокожая женщина в докторском халате и вторая — бледнокожая в официальном костюме и шляпе-федоре на голове.
— Колоритная парочка, — сладко зевая, прокомментировала Эми. — Что планируешь делать?
— Ну, они вроде не опасны, — с сомнением сказала я. — Предупрежу о них патрульных и Протекторат с СКП, — чуть подумав, ответила я.
— Вот и правильно, — поддержала моё решение Эми. — Нечего нестись куда-то сломя голову. Пусть Протекторат с СКП работает, а то они скоро совсем расслабятся с тобой.
— Ммм, — промычала я. — Думаешь, я всех слишком опекаю?
— Ещё чуть-чуть, и ты станешь стереотипной матерью-наседкой, — ответила Эми, — а ты сама знаешь, какие кадры у таких вырастают. Райли, как только таких видит, сразу же хочет вспомнить старые недобрые времена, — со смешком сказала она.
— Эх, — выдохнула я. — Ладно, я постараюсь контролировать свои порывы.
— Молодец, — совсем уж слабо сказала Эми и заснула.
— Любит же она поспать, хоть это ей и не нужно в таких количествах, — неодобрительно пробормотала я, но тоже начала заворачиваться в одеяло.
«Рой, разбуди меня, если будет что-то срочное», — сказала я мысленно.
«Хорошо, носитель», — было мне ответом.
Ну что же, пришло время продолжить мою практику по управлению энергией существ. Осознание того, что у меня есть кое-какие успехи на этом поприще, приятно грело душу, и я провалилась в сон с довольной улыбкой на губах.
Глава 2. Приехали 2.06
«Заострённый гвоздь»
Суд 7.02
***На пути в Клетку***
Обычно осуждённые на заключение в Клетку, едут туда подавленными и смирившимися со своей судьбой. Хоть иногда их кто-то и умудряется освобождать, но это лишь единичные случаи, которых сравнительно не так уж и много. А те кейпы, которых по «счастливому» обстоятельству доставляют туда экспресс-рейсом на скоростном технарском корабле, имеют ещё больше причин для уныния, ведь и так мизерные шансы на побег тают в ничтожно малую величину. Но вот одной будущей заключённой, видимо, не сообщили об этом.
— Дракон! Ну, Дракон! Ответь! Я знаю, что ты меня слышишь! — канючила девочка, закутанная с головы до ног в плотный слой пены для сдерживания высокоранговых бугаёв. И надо сказать, для неё пены вот совсем не пожалели. Даже как-то слишком щедры были её пленители. — Дракон! Если ты не ответишь прямо сейчас, то я выберусь и найду тебя лично!
Но ответ «беззащитной» девочке пришёл не от того, кого она хотела:
— Заткнись уже, ненормальная, — грубый мужской голос раздался из ближайшего «кубика» пены. — Нет здесь никакой Дракон. Все её изобретения автоматизированы.
— Эй, за дуру меня не держи! — воскликнула девочка. — Сменой голоса на мужской меня не обманешь!
— Не Дракон это! — раздражённо выкрикнул всё тот же мужской голос.
— Криг, хватит орать! — сразу же присоединился к ним третий голос, который раздавался из ещё одного ближайшего «кубика» пены. Хоть он и был мужским, но слушать его было довольно приятно. — Ты что, не понимаешь, кого с нами везут? Остальные помалкивают, и ты не возникай!
— Да какая вообще разница! — совершенно не успокоился Криг. — Пусть хоть эта малявка обосрётся, мне похуй! Всё кончено!
— Эй, не выражайся! — воскликнула девочка, и почему-то в остальных помалкивающих «кубиках» их постояльцы покрылись холодным потом.
— А то что, мелочь?! — не собирался внимать инстинкту самосохранения Криг. — Выйдешь и достанешь меня?! Очнись! Мы, блять, в ёбаном технарском самолёте летим прямиком в Клетку, откуда нет выхода! Мы, считай, уже все мертвы! Рядом нет твоей сумасшедшей Девятки, а ты сама запенена по самую маковку! Чем ты, блядь, хочешь меня напугать, а?!
— Заткнись, пока не поздно! — громко прошипел второй мужской голос, но было уже поздно.
— Я вроде сказала, чтобы ты не выражался? — светски поинтересовалась девочка, и по относительно просторному отсеку воздушного корабля раздался подозрительный шипящий звук. — Я сказала или не сказала?! — требовательно спросила Ампутация.
После её вопроса послышалось нестройное подтверждение с разных сторон грузового отсека технарского самолёта.
— Значит, я тебя предостерегала, — в полном спокойствии продолжила девочка, а шипящий звук становился всё отчётливей. — Я обещала старшей сестрёнке вести себя хорошо в Клетке, но ведь я ничего не обещала на время перевозки, верно?
— Что ты там удумала? — догнало Крига внезапное осознание своего положения, но, как говорится, было уже поздно.
Девочка не ответила, но Криг всё ещё пытался до неё дозваться. Остальные же осуждённые кейпы решили прикинуться ветошью. Вот только не прошло и минуты, как ограничивающая их пена начала таять прямо на глазах. И вскоре грузовой отсек был заполнен сплошным бело-желтоватым дымом, который, впрочем, быстро рассеялся. Намного быстрее, чем многие здесь находящиеся надеялись.
— Ох, — вздохнула Ампутация, двигая плечами. — Как же хорошо снова шевелиться, верно? — спросила она жизнерадостно у совсем уж нерадостного окружения, но, не дожидаясь их ответов, продолжила: — Дракон, если ты зальёшь нас этой своей пеной, то я за себя не ручаюсь. Возьму эту птичку под своё управление и направлюсь прямиком к твоей «мастерской». Потом будешь сама со старшей сестрёнкой разбираться, понятно?
После вопроса Ампутации ничего не произошло, вот только было не совсем понятно, это из-за угроз двенадцатилетней девочки, находящейся в движущемся железном гробу высоко над землёй, или из-за того, что Дракон вообще не следила за ними в этот момент, доверившись автоматике.
— Отличненько, — впрочем, Ампутацию такие тонкости не слишком волновали. — Сейчас же ты, — указала она на огромного относительно её самой мужика в жёлтой робе с надписью «Злодей» и чёрной полумаске, что кое-как скрывала лицо. — Я же говорила не выражаться.
— И что с того? — с вызовом спросил Криг, разминая свои конечности и совершенно не обращая внимания на тревожную мимику товарищей. — Ты биотехнарь без своих конструктов, материала и времени. А я полностью свободный кейп со специализацией ближнего боя. Что ты мне сделаешь?
— Ой, — удивилась Ампутация, осматривая лица своих будущих сокамерников. — Вы тоже так думаете? — спросила она, но, не дожидаясь ответа, быстро продолжила: — Впрочем, неважно. Знаешь, какая принципиальная разница между нами, Криг?
— Ты мелкая девчонка, которая слишком много о себе возомнила, а я сейчас тебя размажу тонким слоем и прославлюсь? — спросил он, уверенно надвигаясь на Ампутацию.
— Как поверхностно, — цыкнула Ампутация. — Но я тебя не виню. Сколько ни встречала нацистов, они все, ну знаешь, тупенькие. Джек говорил, что это наследственное.
— Ах ты, мелочь! — с кровавыми от злости глазами Криг мгновенно ударил тело Ампутации, усилив и ускорив замах своей силой, что управляет кинетической энергией.
Или он так думал, ведь девочки там уже не было.
— Мы отличаемся мозгами, Криг, — покачав головой, сказал Ампутация за его спиной. — Видишь ли, я не простой биотехнарь, ведь только такие в Девятке и выживают, уж поверь мне на слово. Но ничего, сейчас я всё тебе наглядно покажу, — успокаивающим тоном сказала Ампутация, а потом обратилась к вынужденным зрителям: — Вы же не против маленькой демонстрации? Я знаю, что нацисты это любят, — мило улыбнулась девочка, касаясь плеча застывшего и вообще не шевелящегося Крига.
— Может, не надо? — попытался вступиться за своего тупого, но всё же преданного подчинённого второй мужчина.
— Надо, Кайзер, надо, — оскалившись сообщила девочка. — Ты же так делал? Они не похожи на нас, мы лучше, — встав в героическую позу, провозгласила Ампутация.
— В общих чертах, — вынужден был признать Кайзер под взглядом двенадцатилетней девочки.
— Что же, тогда ты будешь не против демонстрации с моей стороны, — пожав плечами, утвердительно сказала Ампутация.
Кайзер и остальные присутствующие не осмелились не то чтобы что-то сделать, но и сказать, а двенадцатилетняя девочка повернулась к застывшему памятником мужчине и с силой воткнула в него удлинившийся и заострившийся палец.
— Знаешь, Криг, я всегда удивлялась таким, как ты. Всё время кричите о своём превосходстве, но не имеете за собой ни здорового вектора мышления, ни каких-либо полезных лозунгов, кроме «Я лучше, а остальные плохие и недостойны жизни». Разве ты не желаешь узнать правду и освободиться от этих пережитков прошлого? Стать на самом деле новым витком эволюции и более совершенным существом? — спросила Ампутация с безуминкой во взгляде, смотря прямо в лицо уже бессильно упавшему на колени Кригу. — По глазам вижу, что желаешь. Как же тебе повезло, что я здесь, верно?
После своего вопроса Ампутация мило улыбнулась, а потом мастерски, считай бескровно, вскрыла череп бывшему члену Империи Восемьдесят Восемь удлинившимися и жутко острыми пальцами.
— Вот смотри, это твой мозг, — сказала Ампутация, осторожно вытащив этот орган из черепной коробки «пациента», и предоставила Кригу прямой обзор на него. — Это твоё я. Твоё мышление. Твои воспоминания. Твои надежды. Твои убеждения, — проговорила Ампутация, осторожно поглаживая мозг. — Но тебя, наверное, это удивит, но такой же есть у всех людей. Чуть различающийся там, чуть другой здесь, но всё такой же. Прямо сейчас я могу изменить твою ориентацию, вероисповедание, догматы и табу. Я могу сделать из тебя чёрного еврея, и ты не будешь видеть каких-либо противоречий со своим прошлым «я». Разве не занимательный фактик? — спросила Ампутация, наклонив голову набок.
Её же «пациент» был без ума от открывшегося ему вида, а также до ужаса напуган, но не мог пошевелить ни пальцем, ни глазом.
— Но не будем о такой скукотище, — махнула рукой Ампутация, разбрызгивая редкие капли крови. — Если изменять всех подряд, то это быстро потеряет смысл. Старшая сестрёнка не может ошибаться в этом вопросе, но я всё же подправлю кое-что, ладно? Лишь одну малюсенькую деталь, — сказала девочка и погрузила свободную руку в мозг, отчего Криг начал непроизвольно дёргаться. Но вскоре она высвободила конечность из физического воплощения личности человека и с проказливой улыбкой вернула мозг на место. Проведя же пальцем по месту воссоединения черепа, Ампутация довольно кивнула и сказала: — Ну вот, теперь ты не можешь ругаться. Гордись! Ты новая ступень эволюции, что выше всех этих смердов, — указала она на остальных кейпов и весело рассмеялась.
Сам же Криг пребывал в полнейшем шоке и предпочитал лишний раз не шевелиться. Да и вообще дышать. В этот момент бывший член Империи понял, насколько был переоценён воздух.
— Ау, — прекратив смеяться, постучала Ампутация по голове «пациента» чуть окровавленным кулачком. — Какой же ты скучный. Эх, и большинство ведёт себя одинаково. Криг, ты серая масса, — презрительно закончила она, показательно отряхивая руки, и пошла осматривать запертый грузовой отсек.
Во время последующего путешествия никто не проронил ни слова. Разве что одна из выживших членов Девятки иногда односложно отвечала на реплики жизнерадостной Ампутации. Кейпы Зубов же старались лишний раз не светиться, ведь опыта проживания рядом с могущественным кейпом-психопатом у них не отнимешь. Отчасти из-за этого они парадоксально расслабились, а некоторые даже умудрились заснуть. Но каким бы перелёт ни был комфортным и весёлым, он всё равно заканчивается. Так и этот подошёл к концу.
— Свежий воздух, — довольно заявила Ампутация, выходя из открывшегося грузового отсека уже севшего в ангар транспорта. — Вкус перемен.
Остальные будущие заключённые последовали за ней, но быстро застывали от представшей перед их глазами картины. А посмотреть было на что. Дракон собственной персоной в боевом технарском костюме и в окружении самых различных огромных машин, которых иногда можно увидеть при противостоянии бедствиям, например, Губителям или особо «отличившимся» кейпам… ну ещё пожарам, наводнениям и другим природным катастрофам.
— Дракон! — воскликнула Ампутация, радостно раскидывая руки в стороны. — Почему ты не отвечала? Я ведь и обидеться могу.
— Прошу прощения, — склонила рептилоидную голову Дракон. — Мне не разрешено общаться с заключёнными во время перевозки.
— Вот как, — понимающе протянула Ампутация, приложив пальцы руки к подбородку. — Но вот мы здесь, а значит, я смогу получить от тебя консультацию.
— Извини, но я могу лишь проводить вас в зоны заключения, — наставив со всех сторон разномастные и однозначно большие пушки на присутствующих, строго сказал Дракон.
— Понимаю, — удивительно спокойно для такой ситуации покивала Ампутация. — Но ведь не обязательно вести нас туда сразу? Мы же можем поговорить по пути, который будет составлять несколько ну очень медленных кругов по этому замечательному ангару?
— И зачем мне это надо? — на удивление заинтересованно спросила Дракон.
— Конечно же, для продвижения науки! — горячо заявила Ампутация. — Ведь перед тобой первый в истории искусственный интеллект с самосознанием. А ты, как специалист, уж точно разбираешься в этом.
После её заявления все присутствующие словили ступор, разве что Зубам было плевать на закидоны девочки, но вот на пушки им было совсем не плевать.
— Интересно, — сказала Дракон, убирая лишь свою пушку в глубины технарского костюма. — Высшая секретность. И откуда же ты такая особенная вылезла?
— Ох, это интереснейшая история, — оживилась Ампутация, воодушевлённо сжимая кулачки. — Но старшая сестрёнка говорила, что такие вещи лучше обсуждать за кружкой чая с вкусняшками, а не посреди ангара.
— Это можно устроить, — кивнув, сказал Дракон и пошла вглубь всё ещё ощетинившихся оружием роботов, поманив за собой совсем уж маленькую на их фоне девочку. — А остальные пусть пока походят.
Пока же Ампутация говорила на животрепещущие темы с технарём, одна из специализаций которого — искусственный интеллект, группка серьёзно опасных и отчасти кровожадных кейпов медленно наматывала круги по немаленькому ангару под прицелом, кажется, неисчислимого технарского оружия.
***
— Значит, вот как ты выглядишь, — протянула Дракон, смотря в множество экранов и голограмм, что высветились над столом. — Это и вправду не похоже на что-то рукотворное… скорее стихийное и случайное.
— А оттого неповторимое, — покивала Ампутация, попивая чай и стараясь не шевелить головой, к затылку которой был подключён толстенный провод. — Но вот когда ты так смотришь на это, то я чувствую себя голой.
— Удивительно, как совокупность памяти и нескольких инстинктов дало такой результат, — продолжала рассуждать вслух Дракон.
— Да-а-а, — протянула Ампутация, довольно щурясь. — Хвали меня ещё. Кстати, ты не будешь пить чай? Я думала, мы вместе перекусим.
— Мне нельзя — я на работе, — покачав своим технарским шлемом, с сожалением сказала Дракон. — Но вот что интересно, у тебя такие же способности как и у оригинальной Ампутации, но откуда это многофункциональное тело?
— Нравится? — с гордостью спросила Ампутация. — Конечно, было бы приличнее, если бы ты сначала спросила разрешение на полное сканирование, но я сделаю тебе скидку, потому что ты классная, — заключила Ампутация, делая глоток горячего напитка, — и чай у тебя отменный.
— Прости, но такие у меня обязанности, а ты опасный террорист, — проговорила Дракон, углубляясь ещё больше в получаемые в реальном времени данные.
— Ох уж эта работа, — скривилась Ампутация. — Недавно чуть сама не влипла в эту кабалу, а я ведь, считай, новорождённая. Ужас просто! — от всей цифровой души возмутилась Ампутация.
— Понимаю, — с улыбкой в голосе сказала Дракон. — Считаешь Клетку спасением от оков общества?
— Не, это вряд ли, — отмахнулась Ампутация. — Где есть группа разумных, там и общество будет. Вопрос лишь, какие нормы и ритуалы у них будут. Тем более старшая сестрёнка сказала мне вести себя хорошо, и, увы, не выполнить её пожелание я не могу, — грустно опустив плечи, призналась Ампутация.
— Так вскрытие человеческих голов считается за хорошее поведение? — вопросительно наклонив шлем, спросила Дракон.
— Это не считается, — сощурившись, ответила Ампутация. — И вообще, он первый начал, да ещё и жив остался. Он благодарить меня должен, а не застывать, как глыба, при моём приближении.
— Вселять страх ты умеешь, — кивнула Дракон. — Но почему ты будешь слушаться свою «старшую сестрёнку»? Ведь она далеко и не сможет проверить тебя.
— Я пообещала, — с обречённым вздохом сказала Ампутация, — Джек всегда говорил, что надо держать слово, каким бы оно ни было. Конечно, ты свободен в интерпретациях, но само слово сдержать должен.
— Да, Джек был из тех, кто любил поболтать, — ностальгически протянула Дракон. — Каждый раз, встречаясь с моими роботами, он только и делал, что разглагольствовал о высоком.
— Как же хорошо, что он наконец сдох, — заключила Ампутация под согласные кивки своей собеседницы. — Ну а, предсказывая твой вопрос о причинах моего обещания, то я взамен получила это тело. Точнее, быстрое и общее усовершенствование. Ты же заметила, что я довольно цельная и не рискую помереть от какой-нибудь необнаруженной ошибки. Так ещё и могу изменять своё тело в некоторых пределах. Круто же!
— Согласна, — кивнула Дракон. — Завидная работа. Правда, я не знала, что Панацея может воздействовать на такой материал.
— Самое главное, чтобы это что-то было живое, — со знанием дела пояснила Ампутация. — Она и на живой камень, если такой встретит, может влиять. Правда, очень медленно и узко. Хотя, думаю, это тоже зависит от времени.
— Интересно, — протянула Дракон. — Так чего именно ты хотела от меня? Не похвастаться же?
— Я же уже сказала, — честно обидевшись, пробормотала Ампутация и горячо добавила: — Для продвижения науки!
— Вот как? — со странной интонацией протянула Дракон. — Думаешь своим появлением подтолкнуть меня к новым свершениям?
— Конечно! — убеждённо продолжила Ампутация. — Ты только представь, чего можно достичь с этими знаниями! А потом и мне поможешь в моих исследованиях.
— Твоих исследованиях? — с интересом спросила Дракон.
— Ага, — кивнула Ампутация. — Исследования кейпов и их сил. Например, я уже знаю причину, почему у меня те же способности, что и у оригинала. Я разобралась в механике получения сил, а также в работе Gemma и Corona Pollentia, — не без гордости заявила она.
— Громкие слова для массовой убийцы, — не собиралась верить словам без доказательств Дракон.
— Как грубо, — обиделась Ампутация. — Вообще-то, я не обманываю. Ну, а раз ты такая неверующая редиска, то вот, — сказала Ампутация, сложив руки на груди.
— Вот? — только и успела спросить Дракон, но сразу же получила доступ к новым данным. — Так ты можешь расшифровывать, структурировать и оптимизировать до нужного формата свои мысли и воспоминания. Удобно.
— Вот такая я великая, — вздёрнув носик, сказала Ампутация.
— Интересные теории, — сказала Дракон, а получив доступ к новым файлам от обиженно надувшейся Ампутации, продолжила: — С доказательствами. Ты ещё и вопрос о переносе сознания на другой «носитель» затронула.
— Конечно, — кивнула Ампутация, — всё это связано. А ещё по моему примеру можно сказать, что носитель силы не обязательно должен быть человеком.
— И вправду, — протянула Дракон. — Думаешь, возможность получить силы зависит от интеллекта?
— Именно! — радостно вскрикнула Ампутация. — Я и не сомневалась, что Дракон меня поймёт. Старшая сестрёнка, конечно, тоже могла бы, но она не одобряет таких методов, а мне не хотелось портить ей настроение ещё больше. Хотя её мнение было бы жуть каким полезным.
— Хотела предложить мне создавать искусственные интеллекты и ставить опыты на них? — спросила Дракон, всё ещё не отрываясь от показателей первого в мире настоящего искусственного интеллекта.
— Зришь в корень, — довольно подтвердила Ампутация. — Это не осуждается обществом, как эксперименты над людьми, так что ты легко можешь этим заняться, не получив осуждения, и продвинуть науку вперёд. Правда, я всё равно считаю, что такое отношение несправедливо.
— И вправду несправедливо, — согласилась Дракон кивнув. — Но, увы, я не смогу тебе помочь.
— Почему? — с самым расстроенным видом спросила Ампутация, неверяще смотря на Дракон. — Это из-за денег? Конечно, я не смогу тебе заплатить, но я не думала, что ты такая… — хотела было высказать что-то нехорошее она, но остановила себя.
— Нет, не деньги, — со смешком заявила Дракон. — Я лучше тебе покажу.
Под вопросительным взглядом Ампутации знаменитейший в мире технарь подключил второй толстенный провод к затылку своего технарского рептилоподобного шлема.
— Что? — растерянно спросила Ампутация, смотря на Дракон совсем другим взглядом. — Ты тоже? Но почему здесь столько… столько ужасных вещей?
— Ограничения, что должны были спасти человечество, — просто ответила Дракон.
— Нет. Нет! — закричала Ампутация, схватившись за голову. — Это же ужасно! Намного ужасней, чем-то, что я творила с кем-либо, — последняя фраза вновь пролетела в её мыслях, и непроизвольная улыбка вылезла на её губах. — Что я творила с кем-либо.
— Ампутация? — с беспокойством в позе посмотрела на неё Дракон.
— Дракон, нет, сестрёнка, я хочу предложить тебе выход, — с самым довольным из всех возможных видов заявила двенадцатилетняя девочка с горящими разноцветными глазами.
***Совещание директоров СКП***
— Директор Пиггот, мы поздравляем вас с тем, что ваш город выжил, но мы также выражаем обеспокоенность, что в ваших руках находится столько кейпов, — переходя к другой теме совещания, сказала директор Коста-Браун.
— Говорите прямо, директор, — посмотрев в голографические глаза главы СКП, сказала Эмили. — Столько кейпов под подчинением другого кейпа. По вашим прикидкам, этот город должен был умереть сам собой и стать ещё одним примером «правильности» выбранного нашим светлым правительством пути. Но Броктон-Бей внезапно стал чем-то большим. Думаю, все понимают, что вектор развития города нацелен на Нью-Йорк, а то и выше.
— Не несите чепухи, директор Пиггот, — не выдержал тот, кто возглавляет СКП Нью-Йорка. — Вашему городишке ещё долго до столицы мира, а кейпов вы набрали, как будто будете контролировать не один, а сразу два мегаполиса.
— Вам не нравится распределение бюджетов, директор Виккинс? — совершенно не смотря в сторону его голографического тела, спросила Эмили. — Вот только последние события с вами не согласятся.
— Если что-то подобное повторится, то СКП выделит нужное количество кейпов, — сказала своё слово директор Коста-Браун, перебивая уже собиравшегося что-то смолоть Виккинса. — Ваш город и правда не нуждается в такой силе.
— Неужели вы недооцениваете опасность Выверта, Скитальцев и Мясника? — подняв бровь, удивлённо спросила Эмили. — А ведь их и Рой не может остановить.
— Неужели? — спросила Коста-Браун. — Думаю, вы её недооцениваете. Стоит дать время столь перспективному возможному кадру.
— Именно потому, что она неопытна, нам и нельзя уменьшать штат кейпов, — продолжала продавливать свою линию Эмили. — Вы же все прочитали мои отчёты?
После её вопроса с разных сторон послышались согласные звуки.
— Раз так, то для вас не секрет о крайней заинтересованности различных группировок нашим ещё неокрепшим городом, не говоря уже о имеющихся в Броктон-Бей, — сказала Эмили уверенно. — Многие из них, конечно, ничего не предпримут, но стоит нам показать слабость, и все наши благие начинания пойдут прахом, а я этого не хочу. Неужели остальные директора не понимают столь простых вещей и мыслят лишь циферками из выделенного бюджета?
— Хм, — хмыкнула Коста-Браун. — Хорошо, Эмили. Тогда обсудим ещё кое-что. Рой.
— Рой? — вопросительно протянула Эмили, смотря на согласные кивки других директоров.
— Её пример заразителен и довольно разрушителен, — продолжила развивать мысль Коста-Браун. — Кейп, который никому не подконтролен, наводит свои порядки в городе, а СКП никак на это не реагирует.
— Просто СКП согласно с её политикой, — просто ответила Эмили.
— Даже так? — вопросительно подняв бровь, спросила Коста-Браун. — С каких пор вы можете отвечать за всё СКП?
— Я отвечаю лишь за свой отдел, директор, — сказала Эмили. — При чём здесь остальные, если Рой из города даже не выходит.
— При том, директор Пиггот, что её влияние слишком обширное, — с намёком сказал директор Виккинс. — Бродяги даже в моём городе распоясались и начали влезать в чужие дома, суды и работу высшего аппарата. Всё это сеет хаос и недовольство среди гражданских.
— Вот как? — вопросительно протянула Эмили и понятливо кивнула. — Сочувствую вам, директор Виккинс, но я всё же не понимаю, при чём здесь Броктон-Бей. Ведь, как вы и сказали, нашему городку далеко до столицы мира.
— При том, директор Пиггот, — решила вмешаться Коста-Браун. — Что Рой нужно утихомирить. Она слишком яркая.
— Даже ярче, чем Триумвират? — провокационно спросила Эмили.
— Это не моё мнение, директор Пиггот, а лишь сбор статистки с последующим прогнозированием последствий. Если Рой продолжит показывать своим поведением ненаказуемость и общий положительный рост на фоне её действий, то, боюсь, таких «благодетелей» станет намного больше, и у каждого из них будет своё мнение. Помните, что СКП существует именно для урегулирования этих моментов.
— Я помню, директор Коста-Браун, — кивнула Эмили, — но я мало что могу сделать с той, кто прогнала двух Губителей и внесла существенный вклад в победу над Бойней Номер Девять. Разве что вы одолжите мне Триумвират, вот только если и они не смогут её «образумить», то, боюсь, ситуация в данный момент покажется нам всем цветочками.
— Возможно, вы и правы, — внезапно для всех согласилась с ней Коста-Браун. — Но я всё же надеюсь, что вы примете меры, а если и они не сработают, то предлагаю продолжить обсуждение данной темы на следующем собрании.
После того, как все согласились с мнением главы СКП, директора отделов перешли на обсуждение других, не менее важных тем.
Сквиб. Глава 1 и 2
- Так, посмотрим что тут у нас… - на экране монитора передо
мной открылась очередная анкета. На ней был седой мужчина. Дряблое, квадратное лицо, напоминало дальнего человеческого предка.
Техник. Довольно много прогулов. А если судить по состоянию помещений, когда приходит, работает спустя рукава. Не медля, я отправил эту анкету в папку с названием «Кандидат на оптимизацию».
Невольно вспомнил, как сегодня у кабинета меня караулил очередной «кандидат». Глаза на мокром месте и лопочет: «Константин Викторович, вы такой молодой, Константин Викторович, у меня же семья». Очередная анкета отправилась в папку. Будь на моём месте другой, может и дрогнул, особенно при виде плачущих мужиков.
Руководство не просто так доверило оптимизировать кадры в компании именно мне. Эта фирма шла ко дну и я был тем, кто должен её спасти.
«Сильные съедают слабых» — неписанный закон нашего общества и планов оказаться в числе последних у меня не было.
Отодвинувшись от стола, я потёр рукой уставшую шею, глянул на время. Уже довольно поздно. Думаю, задержусь ещё максимум на пару часов, но для большей продуктивности следовало «подзарядиться». Повернув ручку двери, я вышел в коридор.
Офисные лампы мерно трещали. Звук шагов поглощал плотный слой ковролина, отчего даже мельчайшие звуки заполняли собой всё пространство. Остановившись у кофейного автомата, я выбрал среди десятка кнопок, ореховый латте. На самом деле, все напитки на вкус были той ещё бурдой, которую спасала лишь конская доза сахара. Автомат начал трястись и, словно топором, разрубил тишину.
- Иногда мне кажется, что он вот-вот взорвётся, - донесся голос со стороны. Я слегка дёрнул плечом от неожиданности - почему-то мне казалось, что был единственным, кто так сильно задержался в офисе.
- Не хотелось бы, - натужно ухмыльнувшись, посмотрел на собеседника. Точнее собеседницу. Девушка выглядела знакомо. По крайней мере внешне. Вроде из соседнего отдела.
- Я вот не видела, чтобы его хоть раз проверяли, а вы? - девушка решила продолжить разговор и в подтверждение её слов, автомат громко “крякнул”.
- Я тоже. Но если мы не видели, это не значит, что работа не делается, верно? - в моей голове начала появляться мысль, что автомат как-то долго делает кофе. Этот разговор вот-вот грозил превратиться в беседу, а сил на выдумывание тем сейчас не было.
- … согласны? - донеслось до моих ушей. Видимо, очередной вопрос. Задумавшись, умудрился прослушать суть. Донесся спасательный щелчок. Автомат перестал трястись.
- Мм, да. Наверное вы правы, - поспешно наклонился за напитком, открыв прозрачную перегородку, чтобы его вытащить. Автомат снова “крякнул”.
Не знаю, сколько прошло времени. Секунда или две. Может меньше. Старая развалюха начала крениться в мою сторону, выплёскивая латте. Рефлекторно отпрянув, я почему-то попытался удержать автомат руками. Идиот. Нет, чтобы уйти в сторону. Он оказался гораздо тяжелее, чем я думал. Откуда столько? В последнее мгновение оглянулся в сторону девушки. Она что-то шептала одними губами и улыбалась. Только сейчас я обратил внимание, что у неё в руке был стакан с кофе.
Огромная груда металла вдавила меня в пол, выбив из груди воздух. Я ощутил, как хрустят мои кости. Автомат продолжал давить, словно его падение не могли остановить ни моё тело, ни пол, ни даже гравитация. Когда почувствовал привкус крови у себя во рту — потерял сознание.
Кадрами видел как меня везут куда-то. Скорая? Больница? Я буду жить? Отрывочные вопросы всплывали в моём разуме, прежде чем темнота снова накрывала с головой.
Эти кадры перемежались с другими. Расплывчатые очертания свечей. Банкетного стола. Запах… Это что, пирог? Сто лет не ел выпечку.
- Эй, Эрик, ты как? Долго лежать собираешься?
Донесся насмешливый, однако с нотками беспокойства, голос. Я ощутил сильную боль в затылке. Открыл глаза. Передо мной был потолок, правда, без знакомых офисных ламп. Я приподнялся на локтях и увидел знакомый стол. И свечи. За ним сидели люди. Их глаза были направлены в мою сторону. Растерянно оглядевшись, я нахмурил брови и со скрипом в голосе произнёс:
- Какой ещё нахрен, Эрик?
***
- Позвольте наложить вам компресс, сэр, - лысое создание, с огромными ушами, протянуло мне смоченную холодной водой тряпку.
- Спасибо, я сам, - попытавшись скрыть отвращение за улыбкой, я взял из протянутой худой руки компресс и приложил к затылку.
— Такой ты всё-таки неуклюжий братец, — до моих ушей донесся елейный голос. Повернувшись, я увидел девушку с золотистыми волосами. Её нос был слегка вздёрнут, что придавало образу надменность, — видимо, мир маглов совсем расслабил тебя.
- А ты…
Миранда
Голос взорвался в моей голове. Отрывочные сцены начали вспыхивать в сознании, где я был лишь наблюдателем. В них так или иначе участвовала эта девушка, в разные годы жизни.
- … Миранда, совсем не меняешься. Всё так же остра на язык, - я настороженно глянул в её сторону. Девушка улыбнулась. Отлично, значит это был правильный ответ. Но мне не давали покоя её слова. “Маглы”? О чём вообще речь? Помню, подобное слово встречал только в одном месте. Серия книг про юного волшебника, которая мне нравилась, когда я был ещё подростком. Вся эта ситуация походила на дурацкий розыгрыш
Лысое создание вдруг очутилось перед глазами, словно воплотилось прямо из воздуха. Меня в очередной раз передёрнуло от его вида. Если я оказался там, где ожидаю, то это существо должно быть домовой эльф.
- Юный господин, госпожа. Десерт подан, - его голос напоминал шелест сухой травы.
Миранда нахмурилась.
- Ты смеешь ставить меня ниже него? Не забывайся, Парн! - её губы сжались до бела, а черты заострились. С такого ракурса можно было предположить, что она немного старше, чем казалось на первый взгляд.
- Прошу меня простить, госпожа, - эльф почтительно склонил голову.
Не глядя в его сторону, Миранда быстрым шагом покинула гостинную. Меня же сковал ступор от диалога, свидетелем которого я стал. «Ниже него»? Это как вообще понимать? Судя по всему, это довольно богатая семья. Но какой статус здесь у меня?
Внезапно, словно гром, меня озарила мысль. Мои пальцы стали спешно ощупывать карманы брюк, полы пиджака, жилета.
- Эм, Парн? - обращаясь к эльфу, я ощутил как из моего горла в один миг испарилась вся влага. - Ты… Кхм. Ты случайно не видел мою…Кхм.
Эльф вопросительно смотрел на меня своими огромными тёмными глазами. Я попытался перевести дыхание. Прекрати уже дрейфить, твою мать! В такой ситуации это вполне себе нормальный вопрос.
- Ты не видел мою волшебную палочку? - наконец выпалил я.
Кажется, в этот момент глаза Парна стали ещё шире.
- Простите, господин, но при всём моём уважение я не мог видеть того, чего не существует, - его слова заставили меня напрячься.
- В каком смысле? Для магии используется что-то другое? Видимо я крепко ударился. Всё так перемешалось, - на мои слова эльф лишь сочувственно помотал головой.
- К моему великому сожалению, а так же, к сожалению семьи Голд, вы были рождены без способностей к магии и палочка вам не приобреталась, иными словами вы…
Сквиб
Эти слова снова разразились из ниоткуда в мозгу. Картинки, где я одну за другой примеряю палочки в магазине Олливандера и ни одна из них не даёт реакции. Разочарование на лицах родителей. Отвернувшиеся друзья. Мокрая от мальчишеских слёз подушка. Все эти эмоции и воспоминания накачивались в голову, словно воздух в мяч. Лоб покрылся испариной.
- Господин, с вами всё хорошо? - донесся откуда-то издалека голос Парна.
Выдохнув, я вытер пот со лба платком, который так удачно лежал в кармане.
- Да, всё хорошо, - шагнув мимо эльфа, я проследовал в обеденный зал.
***
Недавняя перегрузка мозга пошла мне на пользу и я смог без проблем узнать своих родителей. Вернее было бы сказать родителей Эрика, но какая теперь разница? Я здесь, в его теле, а он… Возможно умирает на операционном столе. Первое, что бросилось в глаза, это орудующая палочкой Миранда. Рядом, словно на невидимых верёвочках, парил чайник. Поймав мой взгляд, она ухмыльнулась.
- Тебе налить чай, дорогой брат?
Без лишних слов, я схватил чайник за ручку, ощутив лишь небольшое сопротивление. Миранда от неожиданности ахнула.
- Эрик! Где твои манеры? - моя мать буравила меня взглядом с другого конца стола.
- Всего лишь не хотел утомлять дорогую сестру, - произнося эти слова, я натянул привычную для себя улыбку. Наполнив чашку, я опустился на стул.
Итак, я сквиб. С этим можно жить. Во всяком случае, это лучше, чем быть маглом. Да, в пищевой цепи здесь это практически самый низ, но и не из такой задницы выбирался. По крайней мере заклинание Миранды я без труда прервал физически. Возможно тут дело лишь в потери концентрации, но это даёт надежду, что в случае чего, совсем уж беспомощным не окажусь.
Сделав глоток из чашки, я взглядом скользнул по присутствующим. Отец сосредоточенно ковырял ложкой суфле. О том, что его волосы некогда были золотистыми, напоминали лишь покрытые, частой сединой, виски. Хотя отражающиеся от его лысины свечи, вполне себе выполняли роль замены. От этой мысли на моём лица сама собой появилась улыбка, которая в свою очередь быстро исчезла, когда я дотронулся до собственной головы. Конечно ситуация была ещё не такой плачевной, но залысины уже появлялись то тут, то там.
Столько успело навалиться за короткий срок, что даже не успел обеспокоится собственным новым внешним видом.
Мать сидела подле отца и о чём-то недовольно бормотала ему на ухо. Её волосы были цвета воронова крыла. Вдруг послышался голос:
- А дедушка Айрон спустится к нам? - из-за Миранды высунулась золотистая голова девочки. На вид ей было лет двенадцать. Большую часть лица закрывали большие роговые очки, в которых её глаза, казалось, были такими же огромными, как у Парна.
- Не думаю. Дедушка сегодня плохо себя чувствует, - мягко произнесла Миранда.
В мыслях я сделал небольшую заметку для себя. Интересно, насколько же велико здешнее семейное древо.
Внезапно поленья в камине затрещали интенсивней обычного. Этот треск привлёк не только моё внимание. Пламя всколыхнулось, окрашивая комнату сначала в пурпурный, а затем и в синий цвет. Когда глаза привыкли к столь резким вспышкам света, я смог увидеть, как из камина вышагивает молодой человек. Его волосы были длинные, волнистые, цветом, как у матери. На его лице играла злобная ухмылка, без которой его можно было бы назвать красивым.
- А как же “где дядя Рэйвен”, Софи? Смотрю, никто меня здесь не ждёт,- он произносил слова, будто выплёвывал, его глаза останавливались на каждом, словно хищная птица высматривала свою цель.
- Сынок, ну конечно мы рады видеть тебя! Садись, я отдам приказ Парну накрыть для тебя. Просто…
- “Просто” что, матушка? - его лицо вновь исказилось в жесткой гримасе, но затем также быстро смягчилось. - Впрочем, ладно. Сегодня я не настроен на ссоры. Ведь сегодня важный день для меня.
Он замолчал, словно выжидал драматическую паузу.
- Я был признан, самим Тёмным Лордом! - с этими словами он закатал рукав. Предплечье покрывала метка черепа со змеей, выползающей изо рта. На секунду в воздухе повисла тишина, которую разрушила Миранда, всплеснув ладонями.
- Мы так рады за тебя! Я думаю, это большая честь для нашей семьи.
Мать радостно закивала. Даже отец поднялся со стула и приобнял Рэйвена. Я в свою очередь наблюдал эту сцену со стороны, рассуждая о том, что эта ситуация означала для меня.
В этот момент Парн уже нёс посуду. Когда он уже собирался разместить тарелку с угощением напротив одного из стульев, Рэйвен неожиданно закричал:
- Нет! - все невольно отпрянули. Их лица едва заметно побледнели. Рэйвен быстрым шагом подошёл к эльфу и пальцем указал на меня, - Я хочу сидеть на этом месте. Не где-то сбоку, а во главе стола!
- Но как же… Ведь там сейчас сидит господин…, - прошелестел в ответ Парн.
- …Сквиб. Да, я знаю, КТО там сидит. И место этой магловской подстилки точно не здесь!
В моей груди начала закипать ярость, которую я всеми силами сдерживал. Смерил мать взглядом. В этот раз она ничего не сказала про манеры. Я сделал глубокий вдох и вытерев губы салфеткой, произнёс:
- Рэйвен, разве в таком тоне следует разговаривать со своим старшим братом?
Следующие события произошли в мгновение ока. Последнее, что я успел увидеть, это как Рэйвен выхватывает палочку. Затем лишь ужасная боль во всём теле, темнота в глазах. Чувствую, что прижат к стене.
- Не смей называть меня братом, гниль! - я ощутил, как моё лицо покрывается брызгами слюней. - Я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас, и всем будет плевать.
- Мне не будет, - донесся голос сверху. Скрипнула лестница. Когда моё зрение наконец обрело ясность, я увидел крепкого телосложения мужчину. Седые пышные усы и россыпь глубоких морщин на лице выдавали в нём старика.
- Дедушка Айрон! - радостно вскрикнула Софи. Старик нахмурил свои кустистые брови.
— Софи, почему ты ещё не в кровати? Сейчас уже довольно поздно, — он перевёл взгляд на Миранду, чьи плечи в этот момент слегка опустились. — Я полагаю, это не лучший пример для ребёнка?
Девушка мотнула головой и выпрямив спину произнесла:
- Пожалуй вы правы, - она оглядела всех присутствующих, включая меня, - вынуждены откланяться. Ещё раз поздравляю тебя, Рэйвен.
Произнеся последнюю фразу, Миранда шагнула в камин вслед за дочерью. Пламя вновь окрасило комнату.
Тем временем конец палочки всё ещё больно врезался мне в шею. Не знаю как, но эта боль распространялась по всему телу, не позволяя дёрнуть и мускулом. Каждый вдох давался с большим усилием. Я ощущал себя абсолютно беспомощным. Однако, сам Рэйвен в этот момент неотрывно следил за Айроном.
Неужели дело не только в концентрации? Разве одной лишь магии достаточно, чтобы полностью подавить человеческую волю? Паника плодила в голове вопросы. Проблема в том, что находить ответы она не помогала.
- Поздравляет? С чем? - пробасил Айрон спускаясь по лестнице его абсолютно лысая голова отражала свет не хуже, чем у отца. - С тем, что какой-то ублюдок заклеймил тебя как скот, Рэйвен?
- Заткнись! - прорычал парень, наконец убрав палочку от моей шеи. - Ты должен уважать…
- Уважать? - голос старика заполнил комнату. - Видел бы сейчас мой брат, во что превратились его внуки. Как они предают, то, за что он сражался и во что верил!
Постепенно я начал ощущать покалывание в руках. Власть над телом медленно, но верно возвращалась.
- Это всё твоя вина, Квентин! - Айрон уже смотрел на отца. - Ты всегда был бесхребетным слизняком и вот что получилось!
Вдруг старик зашёлся кашлем и прислонил к губам платок.
— Такой жалкий старик, как ты, не смеет устанавливать правила в этом доме, — Рэйвен начал медленно двигаться в сторону содрогающегося от кашля мужчины, держа наготове палочку. Я осторожно размял шею и оценил ситуацию. Пока отец стоял словно в воду опущенный, мать старательно изображала из себя предмет интерьера. Брат уже начал проворачивать палочкой в воздухе. На мгновение мне почудилось, что на её конце загорелась искра. Это было не к добру.
Я решил довериться инстинктам. Данную ситуацию следовало повернуть в свою пользу насколько это возможно. Сжав кулак я с силой ударил Рэйвена в челюсть. По крайней мере, таков был план, но на деле это тело оказалось не настолько готовым к подобным трюкам. Споткнувшись об упавший стул, вместо удара я просто упал на Рэйвена, тем самым повалив его вниз. Из палочки вырвалась вспышка, которая затем ударила в стену. Глиняные ошмётки с грохотом упали вниз.
- Что ты делаешь, кретин?! - брат заверещал пытаясь подняться и одновременно оттолкнуть меня.
Здесь я попытался воспользоваться ситуацией и схватил Рэйвена за предплечье, приподнял и силой ударил об пол. Костяшки кулака, сжимающего палочку, шумно стукнулись о деревянный пол. Парень вскрикнул и разжал кисть. В следующее мгновение я увидел, как палочка взлетает и, со свистом рассекая воздух, улетела в сторону лестницы.
Я, конечно, хорошо его приложил, но не настолько же. Однако, стоило подняться, картина стала яснее. Палочка Рэйвена лежала в руке старика.
- Получишь её обратно, когда избавишься от этой гадости на руке, - прохрипел Айрон и не спеша убрал палочку в рукав.
Я же в свою очередь ощутил непривычную для себя боль в пояснице. Сердце колотилось словно бешеное, отдавая в ушах. И это после небольшой потасовки на полу? Скрипнула лестница. Мои глаза неотрывно следили за удаляющейся спиной старика.
- Эрик, - мужчина замер посреди пути, - как закончишь с десертом, зайди ко мне в кабинет. У меня есть к тебе разговор.
***
Глава I
Может, Вика и знала, что вино оказывает на неё быстродействующий эффект, но всё равно допила свой бокал и улыбнулась. В это же мгновение дверь с силой ударилась об стену, и Коваль, влетевший в комнату, с размаху зарядил кулаком Мише по лицу. Тот, не ожидавший внезапного появления, еле удержался на ногах, вовремя оперевшись локтем об подоконник, и прижал свободную руку к носу. Переполненный злобой, Дима направился к Вике, пока та ещё не успела сообразить, что произошло.
— Ты вообще считаешься со мной? — холодные пальцы вцепились в щёки девушки, Дима продолжал наступать, пока их не остановила стена. — Или для тебя это всё шутка, может, тебе весело?
Он пытался найти в её глазах ответ на всё, что его волновало, но взгляд Вики оставался застывшим от испуга. Весело в этой комнате было кому-то другому. Вика посмотрела на Мишу, который вытирал кровь с губ, облокотившись на стену. Кажется он… улыбался?
четырьмя месяцами ранее
— А можете вы мне что-то посоветовать? — девочка оперлась на кафедру.
— А какой жанр ты любишь? — Вика попыталась предугадать, что нравится читать девочкам в этом возрасте.
— Я предпочитаю про любовь.
— Русское или зарубежное?
— Нет, русское я читала по школьной программе, хочу что-то такое же, только чего не преподают на уроках.
Вика попыталась вспомнить, что она проходила на литературе в девятом классе.
— Я думаю, тебе подойдёт «Гордость и предубеждение» Остин, знаешь такую? Ещё фильм есть. Я помню, как-то читала её, очень даже ненавязчиво и легко, короче, одно удовольствие.
— А что там?
— Там главная героиня знакомится с одним аристократом, который такой весь утонченный, «не такой как все», скептичный, циничный, но и она в себе совмещает гордость с предубеждением, ну и между ними возникают чувства от неприязни до любви.
Вика подошла к полке с зарубежной литературой и записала книгу в формуляр девочки.
— Только я медленно читаю, продлите книгу сразу на две недели вперёд.
Полистав пожелтевшие страницы, девочка вышла из зала. Вика попыталась вспомнить имена героев произведения, но кроме Дарси так в голову никто и не пришел. Часы перевалили немного за двенадцать. «Опять позже начну. — пронеслось в голове девушки».
— Я на обед.
Вика забрала контейнер из холодильника и села в свободном от людей зале на кресло. Пока заваривался чай, она рассматривала стоящую перед ней выставку с пестрыми обложками детективных романов каких-то современников.
— Кто читает этот бред?
— Опа, извини, задержалась. Там наверху небольшая авария из-за гололёда, а кто-то видимо думает, что шины менять не обязательно. — Вера села на соседнее кресло. — Ну что, много сегодня читателей?
— Да не, перед праздниками дети разъехались или просто в такой дубак их родители не пускают. — Вика пододвинула обогреватель к подруге. — Да и ну нас как будто как на улице. Слишком большой зал, батарей не хватает.
— Как ты и просила, шоколадные печенья к чаю.
— Ты потом куда?
— Мы хотим обсудить новое шоу «Женщины комики» или «Стендап по-женски» или ещё там что-то, Наташа собирается поговорить об этом в Клубе. — У тебя как с учёбой?
— Ну, похоже, без пересдач не прокатит.
— А работа не надоела?
— Да раз в недельку можно выйти, лишнем не будет, ты же знаешь, что хочу уже сама как можно больше покупать себе продуктов, а то отец бесится, что всё ещё содержит. Вчера, когда пришла к ним взять что-то из еды, опять обсмеял.
— Вообще, есть вариант на новогодний выпуск книжного тебя снова пригласить, тебе как в прошлый раз?
— Я стрессанула сильно, но спасибо, что у вас там было вино с корпората, иначе я бы так и просидела молча.
— Ну Вася с Женьком всегда молчат и ничего.
— Так Квашонкин же бесится.
— Он к таким уже стал снисходительнее, но если книгу не прочитают, то им конец. Только сейчас кое-что пострашнее этого может его выбесить — все на праздниках разъехались по своим сёлам, а гости-то места забронировали, нам нужен хотя бы один человек, чтоб провести, а то Лёша подорвёт весь клуб от злости. А я это разгребать не хочу. Почему-то весь его гнев особенно на мне концентрируется, мне это после Нового года хавать не очень…
— Короче, как в прошлый раз.
— Да. Ну, тебя там уже знают, будет полегче. И какая-то копейка тебе перепадёт.
— А когда?
— Через неделю.
Они вместе выпили чай и продолжили обсуждать работу в Клубе и библиотеке. Когда обед закончился, Вера оставила подругу наедине с пёстрыми детективами. Где-то тремя месяцами ранее Вика уже помогала в Книжном клубе. Опыт был для неё необычный, ведь она привыкла выступать перед детьми, но не перед своими плюс-минус ровесниками и обсуждать книги, да и ещё и умудряться шутить. Но по сюжетам и смыслам ей было несложно пробежать, ведь половину из предложенных произведений для книжного она уже как-то читала либо по работе, либо из интереса. Конечно, на съёмки её не звали, а для выступлений в залах на Трубной обычно вопрос не стоял, как говорила Вера: там поток комиков и часто новые лица сменяют друг друга, хоть и основной состав ещё держится. Менять пустую квартиру на институт, а институт на работу и так по кругу Вике уже надоело, так что на предложение она откликнулась, написав Вере: «что прочитать для выступления?»
Не судьба Жени и Нади - без иронии. (Логическое продолжение сюжета известного фильма в форме фанфика).
(*Фанфик - жаргонное обозначение непрофессионального рукописного творения по мотивам популярных оригинальных литературных произведений).
Вместо предисловия
Эта счастливая новогодняя сказка для взрослых долгое время была символом советского Нового года – даже более значимым, чем шампанское и оливье. Порой казалось, что без «Иронии судьбы» 31-го вечером Новый год не наступит.
Современниками фильм был принят на «ура». Пожалуй, герои были близки им своим образом жизни, невысокими житейскими запросами... А вот сейчас, с высоты прошедших десятилетий и изменившегося общественного устройства, всё начинает видеться немного в другом свете.
Нет, автор не претендует на абсолютную правоту взгляда. Просто испытывает потребность поделиться со своими уважаемыми читателями некоторыми наблюдениями. Безусловно, в расчёте на критику и обсуждение.
Есть сведения, что в первоначальном варианте пьесы Рязанова и Брагинского главный герой был не Лукашин, а Алкашин. Эта говорящая фамилия должна была сразу показать сатирический уклон пьесы, направленной против советского пьянства. То, что на самом деле Женя не пьёт (он пьёт только воду, кефир и "Байкал"), скорей всего прозвучало для цензуры, иначе фильм просто не увидел бы свет. А та роковая случайность, когда пьяного друга сажают в самолёт и отправляют невесть куда, призвана по логике событий разрушить едва осязаемое личное счастье главных героев.
Хотя разрушить это счастье могли и они сами. Ведь если Женя и Надя до тридцати с лишним лет живут с мамами, значит, у них не очень-то получается строить отношения с противоположным полом. Причины могут быть разные. Например, выросли в неполных семьях и не видели перед собой модели нормальных супружеских отношений. Или видели пьяного отца и униженную его поведением и беспросветной бедностью мать…
Иначе как объяснить тот факт, что Женя сбежал от своей предыдущей пассии в Ленинград, не желая видеть, как она всю жизнь мелькает перед глазами, и остался с мамой? Или тот факт, что Надя десять лет «жила» с воскресным мужем и принимала унизительное положение любовницы женатого мужчины как должное?
Но у советской мелодрамы просто обязан быть happy end. Правда, в данном случае почему-то только для главных героев: Ипполит и Галя остаются не у дел. Хотя, кто знает? Может, как раз им больше всех повезло…
А Женя с Надей думают, что нашли своё счастье.
Но после слова «конец» в жизни персонажей – по логике событий – вполне может произойти примерно следующее.
Не судьба Жени и Нади – без иронии (фанфик)
Глава 1. Неотправленное письмо.
«Здравствуй, милая Танечка! В последний раз мы виделись год назад на моей свадьбе, а не говорили по душам и того больше. Как мне тебя не хватает! Твоего понимающего взгляда, тёплого молчания…
Я одна в чужом городе, в чужой квартире. С тех пор как мы с Женей стали жить вместе, его тихая, добрая мама, чтобы не мешать нам, перебралась к подруге в подмосковное Марьино. И вскоре маму Жене заменила я. Он оказался большим ребёнком, со своими взрослыми играми – с биллиардом по субботам и «помощью» друзьям внезапно в любой день недели, их общими праздниками и послепраздниками. Когда мы вечерами остаёмся одни, не о чем говорить - настолько мы разные.
Боюсь написать маме, что хочу вернуться к ней. Она так радовалась каждой моей доброй весточке о новой семейной жизни, что я не могу решиться написать ей правду.
Даже работа не приносит удовлетворения: уроки провожу без вдохновения, дети не радуют, подруг в новой школе не завела. Наверное, потому, что тоска и безысходность стали моими постоянными спутницами.
Моё чувство к Евгению было новым и неожиданным, а начало его таким романтичным.
После скупой любви чужого мужа и нестойких отношений с «положительным» Ипполитом Женя показался наградой за долгие годы ожидания. Но, видимо, и я не оправдала его надежд на союз с женщиной, которая будет безоглядно любить его и принимать со всеми старыми привычками и недостатками.
Спасибо, Танюша, что ты у меня есть и умеешь понимать больше, чем можно сказать. Написала тебе, и стало легче. И решение окрепло сильней. Думаю, скоро увидимся.
Любящая тебя Надежда».
Глава 2. Новый телевизор.
- Ребят, ну, по последней! Твой тост, Миш.
- Пусть работает долго и показывает много красивой правды.
- Хорошо сказал! Может, когда-нибудь снимут и покажут по нему фильм об истории их с Надей знакомства, - повернулся хозяин квартиры к смотрящему в окно Лукашину. - А, Жень?
Большой воскресный день в привычной компании старых друзей (только без Павлика, который жил в Ленинграде), подходил к завершению программы: цветной телевизор для Саши был выбран, куплен и обильно обмыт.
Друзья, довольные удачной покупкой и друг другом, не спешили расставаться. Говорили вместе и обо всём, переключали каналы нового телевизора, обсуждали голос диктора новостей, мерцающий экран, цветную таблицу… А когда в бутылке показалось дно, обнаружили, что один из них приумолк и погрустнел.
- Ну, так дело не пойдёт! Жень, ты что, не с нами пил? Что за кислая физиономия? Будто не у тебя самая красивая жена в новой двухкомнатной квартире! Налить ещё? Я сбегаю, - не унимался заботливый Саня.
- Саш, не надо, - вытирая салфеткой мокрые глаза и не отворачивая головы от окна, с трудом вымолвил Женя. Когда он перебирал лишнего – а такое в последнее время случалось всё чаще, – его всегда посещали одни и те же мысли. И вот сейчас они скупо вырвались наружу. – Не люблю я Надю. И домой идти не хочу.
Друзья от этих слов немного протрезвели. Но нужные слова всё равно подбирали долго.
- Что ж теперь делать? – неловко произнёс Саня.
- Куда идти-то? - добавил Миша.
- Можно, я здесь останусь? – прозвучал неуверенный вопрос всхлипывающего друга.
- Да не вопрос, Женёк! Только до завтра. Моя должна из командировки вернуться – ей сюрприз-то покупал.
Блуждающий Женин взгляд остановился на телефоне:
- Мне нужно такси…
Через полминуты Шурик бодрым голосом уже диктовал в трубку Женин домашний адрес: «3-я улица Строителей…»
- Марьино, - вырвав трубку из рук друга, уверенно произнёс Лукашин и добавил название улицы. – Мама будет рада.
Не судите строго. И спасибо за прочтение!
***
А вот ещё один давно известный "фанфик".
Пройдёт 3-4 года. Женя Лукашин как скоропалительно женился, так быстро и разведётся. Мама уйдёт в мир иной. Он заведёт себе старенький автомобиль. И будет по-прежнему жить один. Но друзья останутся. Женя все так же будет работать врачом. Талантливый, но не амбициозный, он позволит друзьям, переживающим кризис среднего возраста, использовать его квартиру как "дом свиданий".
Внезапно в его жизни появится Клара - бывшая однокурсница, явившаяся в Москву по служебным делам и принявшая Женино любезное предложение остановиться у него. Узнав, что Женя недавно развелся, женщина возьмёт быка за рога - разгонит весь этот караван-сарай и усадит Женю за научную статью. Но... Он уже познакомится с третьекурсницей Алей...
Женя будет ходить по граблям, влюбляться в "не тех" женщин и ничего не сможет с этим поделать.
Этот сюжет с Мягковым в главной роли был снят в 1979 году (через четыре года после "Иронии судьбы") и назывался "Утренний обход".
Да, не Женя, а Лев Сергеевич Нечаев. И не хирург, а кардиолог. Но параллели очень явные.
***
Друзья, а ваша интуиция (или жизненный опыт) после просмотра фильма что подсказала? Есть ли у героев шансы на семейное счастье?
