Может, ‎Вика‏ ‎и ‎знала, ‎что ‎вино ‎оказывает‏ ‎на ‎неё‏ ‎быстродействующий‏ ‎эффект, ‎но ‎всё‏ ‎равно ‎допила‏ ‎свой ‎бокал ‎и ‎улыбнулась.‏ ‎В‏ ‎это ‎же‏ ‎мгновение ‎дверь‏ ‎с ‎силой ‎ударилась ‎об ‎стену,‏ ‎и‏ ‎Коваль, ‎влетевший‏ ‎в ‎комнату,‏ ‎с ‎размаху ‎зарядил ‎кулаком ‎Мише‏ ‎по‏ ‎лицу.‏ ‎Тот, ‎не‏ ‎ожидавший ‎внезапного‏ ‎появления, ‎еле‏ ‎удержался‏ ‎на ‎ногах,‏ ‎вовремя ‎оперевшись ‎локтем ‎об ‎подоконник,‏ ‎и ‎прижал‏ ‎свободную‏ ‎руку ‎к ‎носу.‏ ‎Переполненный ‎злобой,‏ ‎Дима ‎направился ‎к ‎Вике,‏ ‎пока‏ ‎та ‎ещё‏ ‎не ‎успела‏ ‎сообразить, ‎что ‎произошло.

— Ты ‎вообще ‎считаешься‏ ‎со‏ ‎мной? ‎—‏ ‎холодные ‎пальцы‏ ‎вцепились ‎в ‎щёки ‎девушки, ‎Дима‏ ‎продолжал‏ ‎наступать,‏ ‎пока ‎их‏ ‎не ‎остановила‏ ‎стена. ‎—‏ ‎Или‏ ‎для ‎тебя‏ ‎это ‎всё ‎шутка, ‎может, ‎тебе‏ ‎весело?

Он ‎пытался‏ ‎найти‏ ‎в ‎её ‎глазах‏ ‎ответ ‎на‏ ‎всё, ‎что ‎его ‎волновало,‏ ‎но‏ ‎взгляд ‎Вики‏ ‎оставался ‎застывшим‏ ‎от ‎испуга. ‎Весело ‎в ‎этой‏ ‎комнате‏ ‎было ‎кому-то‏ ‎другому. ‎Вика‏ ‎посмотрела ‎на ‎Мишу, ‎который ‎вытирал‏ ‎кровь‏ ‎с‏ ‎губ, ‎облокотившись‏ ‎на ‎стену.‏ ‎Кажется ‎он…‏ ‎улыбался?

четырьмя‏ ‎месяцами ‎ранее

— А‏ ‎можете ‎вы ‎мне ‎что-то ‎посоветовать?‏ ‎— ‎девочка‏ ‎оперлась‏ ‎на ‎кафедру.

— А ‎какой‏ ‎жанр ‎ты‏ ‎любишь? ‎— ‎Вика ‎попыталась‏ ‎предугадать,‏ ‎что ‎нравится‏ ‎читать ‎девочкам‏ ‎в ‎этом ‎возрасте.

— Я ‎предпочитаю ‎про‏ ‎любовь.

— Русское‏ ‎или ‎зарубежное?

— Нет,‏ ‎русское ‎я‏ ‎читала ‎по ‎школьной ‎программе, ‎хочу‏ ‎что-то‏ ‎такое‏ ‎же, ‎только‏ ‎чего ‎не‏ ‎преподают ‎на‏ ‎уроках.

Вика‏ ‎попыталась ‎вспомнить,‏ ‎что ‎она ‎проходила ‎на ‎литературе‏ ‎в ‎девятом‏ ‎классе.

— Я‏ ‎думаю, ‎тебе ‎подойдёт‏ ‎«Гордость ‎и‏ ‎предубеждение» ‎Остин, ‎знаешь ‎такую?‏ ‎Ещё‏ ‎фильм ‎есть.‏ ‎Я ‎помню,‏ ‎как-то ‎читала ‎её, ‎очень ‎даже‏ ‎ненавязчиво‏ ‎и ‎легко,‏ ‎короче, ‎одно‏ ‎удовольствие.

— А ‎что ‎там?

— Там ‎главная ‎героиня‏ ‎знакомится‏ ‎с‏ ‎одним ‎аристократом,‏ ‎который ‎такой‏ ‎весь ‎утонченный,‏ ‎«не‏ ‎такой ‎как‏ ‎все», ‎скептичный, ‎циничный, ‎но ‎и‏ ‎она ‎в‏ ‎себе‏ ‎совмещает ‎гордость ‎с‏ ‎предубеждением, ‎ну‏ ‎и ‎между ‎ними ‎возникают‏ ‎чувства‏ ‎от ‎неприязни‏ ‎до ‎любви.

Вика‏ ‎подошла ‎к ‎полке ‎с ‎зарубежной‏ ‎литературой‏ ‎и ‎записала‏ ‎книгу ‎в‏ ‎формуляр ‎девочки.

— Только ‎я ‎медленно ‎читаю,‏ ‎продлите‏ ‎книгу‏ ‎сразу ‎на‏ ‎две ‎недели‏ ‎вперёд.

Полистав ‎пожелтевшие‏ ‎страницы,‏ ‎девочка ‎вышла‏ ‎из ‎зала. ‎Вика ‎попыталась ‎вспомнить‏ ‎имена ‎героев‏ ‎произведения,‏ ‎но ‎кроме ‎Дарси‏ ‎так ‎в‏ ‎голову ‎никто ‎и ‎не‏ ‎пришел.‏ ‎Часы ‎перевалили‏ ‎немного ‎за‏ ‎двенадцать. ‎«Опять ‎позже ‎начну. ‎—‏ ‎пронеслось‏ ‎в ‎голове‏ ‎девушки».

— Я ‎на‏ ‎обед.

Вика ‎забрала ‎контейнер ‎из ‎холодильника‏ ‎и‏ ‎села‏ ‎в ‎свободном‏ ‎от ‎людей‏ ‎зале ‎на‏ ‎кресло.‏ ‎Пока ‎заваривался‏ ‎чай, ‎она ‎рассматривала ‎стоящую ‎перед‏ ‎ней ‎выставку‏ ‎с‏ ‎пестрыми ‎обложками ‎детективных‏ ‎романов ‎каких-то‏ ‎современников.

— Кто ‎читает ‎этот ‎бред?

— Опа,‏ ‎извини,‏ ‎задержалась. ‎Там‏ ‎наверху ‎небольшая‏ ‎авария ‎из-за ‎гололёда, ‎а ‎кто-то‏ ‎видимо‏ ‎думает, ‎что‏ ‎шины ‎менять‏ ‎не ‎обязательно. ‎— ‎Вера ‎села‏ ‎на‏ ‎соседнее‏ ‎кресло. ‎—‏ ‎Ну ‎что,‏ ‎много ‎сегодня‏ ‎читателей?

— Да‏ ‎не, ‎перед‏ ‎праздниками ‎дети ‎разъехались ‎или ‎просто‏ ‎в ‎такой‏ ‎дубак‏ ‎их ‎родители ‎не‏ ‎пускают. ‎—‏ ‎Вика ‎пододвинула ‎обогреватель ‎к‏ ‎подруге.‏ ‎— ‎Да‏ ‎и ‎ну‏ ‎нас ‎как ‎будто ‎как ‎на‏ ‎улице.‏ ‎Слишком ‎большой‏ ‎зал, ‎батарей‏ ‎не ‎хватает.

— Как ‎ты ‎и ‎просила,‏ ‎шоколадные‏ ‎печенья‏ ‎к ‎чаю.

— Ты‏ ‎потом ‎куда?

— Мы‏ ‎хотим ‎обсудить‏ ‎новое‏ ‎шоу ‎«Женщины‏ ‎комики» ‎или ‎«Стендап ‎по-женски» ‎или‏ ‎ещё ‎там‏ ‎что-то,‏ ‎Наташа ‎собирается ‎поговорить‏ ‎об ‎этом‏ ‎в ‎Клубе. ‎— ‎У‏ ‎тебя‏ ‎как ‎с‏ ‎учёбой?

— Ну, ‎похоже,‏ ‎без ‎пересдач ‎не ‎прокатит.

— А ‎работа‏ ‎не‏ ‎надоела?

— Да ‎раз‏ ‎в ‎недельку‏ ‎можно ‎выйти, ‎лишнем ‎не ‎будет,‏ ‎ты‏ ‎же‏ ‎знаешь, ‎что‏ ‎хочу ‎уже‏ ‎сама ‎как‏ ‎можно‏ ‎больше ‎покупать‏ ‎себе ‎продуктов, ‎а ‎то ‎отец‏ ‎бесится, ‎что‏ ‎всё‏ ‎ещё ‎содержит. ‎Вчера,‏ ‎когда ‎пришла‏ ‎к ‎ним ‎взять ‎что-то‏ ‎из‏ ‎еды, ‎опять‏ ‎обсмеял.

— Вообще, ‎есть‏ ‎вариант ‎на ‎новогодний ‎выпуск ‎книжного‏ ‎тебя‏ ‎снова ‎пригласить,‏ ‎тебе ‎как‏ ‎в ‎прошлый ‎раз?

— Я ‎стрессанула ‎сильно,‏ ‎но‏ ‎спасибо,‏ ‎что ‎у‏ ‎вас ‎там‏ ‎было ‎вино‏ ‎с‏ ‎корпората, ‎иначе‏ ‎я ‎бы ‎так ‎и ‎просидела‏ ‎молча.

— Ну ‎Вася‏ ‎с‏ ‎Женьком ‎всегда ‎молчат‏ ‎и ‎ничего.

— Так‏ ‎Квашонкин ‎же ‎бесится.

— Он ‎к‏ ‎таким‏ ‎уже ‎стал‏ ‎снисходительнее, ‎но‏ ‎если ‎книгу ‎не ‎прочитают, ‎то‏ ‎им‏ ‎конец. ‎Только‏ ‎сейчас ‎кое-что‏ ‎пострашнее ‎этого ‎может ‎его ‎выбесить‏ ‎—‏ ‎все‏ ‎на ‎праздниках‏ ‎разъехались ‎по‏ ‎своим ‎сёлам,‏ ‎а‏ ‎гости-то ‎места‏ ‎забронировали, ‎нам ‎нужен ‎хотя ‎бы‏ ‎один ‎человек,‏ ‎чтоб‏ ‎провести, ‎а ‎то‏ ‎Лёша ‎подорвёт‏ ‎весь ‎клуб ‎от ‎злости.‏ ‎А‏ ‎я ‎это‏ ‎разгребать ‎не‏ ‎хочу. ‎Почему-то ‎весь ‎его ‎гнев‏ ‎особенно‏ ‎на ‎мне‏ ‎концентрируется, ‎мне‏ ‎это ‎после ‎Нового ‎года ‎хавать‏ ‎не‏ ‎очень…

— Короче,‏ ‎как ‎в‏ ‎прошлый ‎раз.

— Да.‏ ‎Ну, ‎тебя‏ ‎там‏ ‎уже ‎знают,‏ ‎будет ‎полегче. ‎И ‎какая-то ‎копейка‏ ‎тебе ‎перепадёт.

— А‏ ‎когда?

— Через‏ ‎неделю.

Они ‎вместе ‎выпили‏ ‎чай ‎и‏ ‎продолжили ‎обсуждать ‎работу ‎в‏ ‎Клубе‏ ‎и ‎библиотеке.‏ ‎Когда ‎обед‏ ‎закончился, ‎Вера ‎оставила ‎подругу ‎наедине‏ ‎с‏ ‎пёстрыми ‎детективами.‏ ‎Где-то ‎тремя‏ ‎месяцами ‎ранее ‎Вика ‎уже ‎помогала‏ ‎в‏ ‎Книжном‏ ‎клубе. ‎Опыт‏ ‎был ‎для‏ ‎неё ‎необычный,‏ ‎ведь‏ ‎она ‎привыкла‏ ‎выступать ‎перед ‎детьми, ‎но ‎не‏ ‎перед ‎своими‏ ‎плюс-минус‏ ‎ровесниками ‎и ‎обсуждать‏ ‎книги, ‎да‏ ‎и ‎ещё ‎и ‎умудряться‏ ‎шутить.‏ ‎Но ‎по‏ ‎сюжетам ‎и‏ ‎смыслам ‎ей ‎было ‎несложно ‎пробежать,‏ ‎ведь‏ ‎половину ‎из‏ ‎предложенных ‎произведений‏ ‎для ‎книжного ‎она ‎уже ‎как-то‏ ‎читала‏ ‎либо‏ ‎по ‎работе,‏ ‎либо ‎из‏ ‎интереса. ‎Конечно,‏ ‎на‏ ‎съёмки ‎её‏ ‎не ‎звали, ‎а ‎для ‎выступлений‏ ‎в ‎залах‏ ‎на‏ ‎Трубной ‎обычно ‎вопрос‏ ‎не ‎стоял,‏ ‎как ‎говорила ‎Вера: ‎там‏ ‎поток‏ ‎комиков ‎и‏ ‎часто ‎новые‏ ‎лица ‎сменяют ‎друг ‎друга, ‎хоть‏ ‎и‏ ‎основной ‎состав‏ ‎ещё ‎держится.‏ ‎Менять ‎пустую ‎квартиру ‎на ‎институт,‏ ‎а‏ ‎институт‏ ‎на ‎работу‏ ‎и ‎так‏ ‎по ‎кругу‏ ‎Вике‏ ‎уже ‎надоело,‏ ‎так ‎что ‎на ‎предложение ‎она‏ ‎откликнулась, ‎написав‏ ‎Вере:‏ ‎«что ‎прочитать ‎для‏ ‎выступления?»