Если ты однажды видел мрачную и зловещую красоту чёрного кластера, то вообразить себе серый кластер будет совсем несложно. Достаточно представить, что чернота не совсем абсолютна. Она словно попыталась овладеть нормальным кластером, но у неё это не получилось. И всё застряло в некоем промежуточном состоянии и не туда и не сюда. Похоже, больше всего на серую, унылую тундру.
Но с первого взгляда понимаешь, на северный земной пейзаж не особо похоже, но, если быть точным, совсем не похоже. Скорей уж это напоминает какой-нибудь Марс или планету вроде него. Пучками тут и там растут чахленькие островки травы, совершенно нежизнеспособной на вид. Куцые кустики и карликовые изломанные деревца такого же неприглядного вида, лишайники какие-то и странные стелющиеся стебли синюшного цвета, напоминавшие даже не растения, а разбросанные кишки. Не совсем мёртвая пустыня, но и живым такой пейзаж не назовёшь.
По лишённой растительности серому грунту не то, что ехать или идти, даже смотреть не хотелось на него. Возникало премерзкое ощущение, зарождавшееся глубоко внутри от этих безжизненных видов. Но оттенок этой местности словно через фильтр уходил в серый цвет, будто здесь специально кто-то насыпал тонким слоем цементный порошок, как на тех записях высадки на Луну.
Вездеход мчал по серости на опасно высокой скорости. Благо колёсное шасси и подвеска позволяли. Переделанный и прошедший глубокий тюнинг КАМАЗ был превращён в довольно проходимый драндулет, из-за двух бульдозерных отвалов по форме напоминавший древний утюг. Переделанная машина словно сошла с кадров фильма «Беспредельный Макс. Дорога Гнева». Листы стальной брони, рёбра жёсткости, шипы и боевой дистанционный модуль на крыше, потому как совсем без оружия в Улье нельзя. Заражённые и атомиты могут не посмотреть, что на борту нарисован медицинский крест, символ понятный почти всем.
Вообще, строго говоря, медицинская помощь одна без сопровождения никуда не должна была ехать, только в составе колонны, но задача была поставлена простая и незамысловатая. Срочно доставить знахаря и медикаменты на Пятьдесят Четвёртый.
Вообще, Пятьдесят Четвёртый был довольно тихим и небольшим стабом. Зимний держал там неполную гарнизонную роту. Единственной ценностью Пятьдесят Четвёртого было его удобное расположение на острове. На серых кластерах почти нет воды, что делает их освоение, да и простое пребывание на них проблематичным. А вот стаб Пятьдесят Четвёртого находился на речном острове. Мало того что он контролировал одну-единственную переправу через реку, так ещё и саму водную артерию, также пригодную для малого судоходства. Постоянное население на Пятьдесят Четвёртом если и было, то совсем немного. Не подходит серость для постоянного проживания людей. И хоть стаб расположен на приличном острове, подгрузившимся когда-то с одной из версий Земли, всё равно многие не вывозили постоянно жить там. Однако, народу тем не менее там тёрлось прилично. Всё из-за нодия — ресурса, встречающегося только на серых кластерах.
Из сообщения было ничего толком непонятно, но несколько раз прозвучали слова атомиты, мясорубка и кровавая баня…
Черемше, как начинающий знахарь, вызвалась отправиться оказать помощь раненым. Гражданство само собой не заработается, нужно было шевелиться и как-то устраиваться в новой жизни этого нового мира. Под эту задачу выделили вездеход с водителем.
Этот кластер, по которому они сейчас мчали, считался относительно безопасным. Однако и тут можно было нарваться на всякое. Отряды атомитов шатались тут как у себя дома, старатели из Железнодорожного знали эти окрестности, как свои пять пальцев, могли встретиться муры из группировки пиковых, ещё поговаривали о серых тварях, но последнее скорей всего байки. Про серых рассказывают все. И такие они смертоносные, что непонятно кто эти истории распространяет.
Знахарь Лакмус, бывший наставником и боссом Черемшы с большим неодобрением отнёсся к её затее с поездкой. Запрети он напрямую, она не смогла бы ослушаться, но он предпринял попытку отговорить её, когда же ученица возразила, просто махнул рукой. Война диктует свои правила.
— В течение получаса будем уже на месте, — крикнул из кабины водитель, — Что там у них стряслось-то?
Черемша, сидевшая в салоне, оборудованном в бронированном кузове, ответила:
— Нападение атомитов вроде!
Мысленно она пересчитывала фляги со спеком, капельницы с раствором гороха, обезболивающие и перевязочные материалы. Выходило, что на первое время хватит, даже если придётся развернуть полевой лазарет.
Предстоящего дела она не боялась, не раз уже приходилось вытаскивать из цепких лап смерти и рейдеров, и военных. В своём прошлом мире, когда Черемша ещё была Екатериной, она работала сельским фельдшером. И этих её знаний и опыта, в общем-то, хватало чтобы оказывать вполне квалифицированные знахарские услуги. Помноженные на неразвитый Дар, они позволяли оказывать гарантированную помощь даже по меркам старого мира раненым смертельно.
Тут Улей, тут нет людей с хроническими заболеваниями. Все здоровы как космонавты. Медицина нужна в основном при ранениях. Уж их-то она насмотрелась тут.
— Сейчас тряхнёт! — крикнул водила.
Действительно тряхнуло, но только после того, как Черемша испытала незабываемое секундное ощущение полёта. Совсем с ума сошёл!
— Черемша! — снова заорал водитель, хотя в салоне не было шумно настолько, чтобы так повышать голос, — Подойди в кабину!
Знахарь поморщилась, переместилась на три метра, хватаясь за кресла, полки и специально вделанные ручки. Упала в кресло рядом. Пристегнулась и только после этого вопросительно посмотрела на водителя.
— Не на меня смотри! — почему-то разозлился он, — На планшет!
Она повернула к себе устройство, транслирующее картинку в реальном времени, и обомлела. За ними увязалась элита. Ни муры, ни атомиты, ни серые твари, и не тем более, внешники, а обычная тварь из красной шкалы заражённых. Откуда только взялась на сером кластере?
— Чего смотришь? — ещё больше разозлился спутник.
— Так, ты сам сказал…
— Хватай джойстик, блин, стреляй!!!
Черемша ещё больше смутилась.
— Я не умею…
— Да, просто там всё! Как в компьютерной игре! Наводишь крестик, жмёшь кнопку!
Он оказался прав. Черемша разобралась быстро. На крыше их тачанки был установлен боевой модуль, представляющий собой спарку из пулемёта калибра 7,62 и двадцатимиллиметровой скорострельной пушки. Несколько секунд ушло на то, чтобы пристреляться, первое же попадание очередью из двадцатимиллиметровых снарядов заставило элиту сбиться с шага, споткнуться и упасть, вырывая и разбрасывая шипами комья серой земли.
Водитель бросил вездеход в разворот и резко затормозил, заставив порадоваться, что Черемша пристегнулась.
— Убила? — утёр он пот, выступивший на рябом лице, — Ну ты даёшь! Вот это меткость!
— Почему ты остановился? — удивилась знахарь.
— Нужно глянуть, что там в споровом мешке, — улыбнулся он, — Я быстро.
Черемша кивнула, поняв по алчному блеску глаз спутника, что спорить бесполезно.
— Давай, только одна нога здесь, другая там!
Он взял с крепления укороченный автомат Калашникова, размещённый на потолке прямо над местом водителя, пошёл в кормовую часть, туда где была размещена тяжёлая дверца, бронированная, как и всё остальное. Она же, не успевшая осознать, что так быстро убила элитника, продолжала крутить модуль, пока не нашла яму, оставшуюся от падения развитого заражённого. Однако, самого элитника не было. Внутри всё похолодело от ужаса. Дёрнула камеру боевого модуля резко и тут же в объектив попал уже знакомый обезьяноподобный силуэт, утыканный разновеликими костяными шипами. Тварь спокойно, слегка припадая на лапах, сокращала дистанцию с их вездеходом.
Но сейчас надо было что-то делать, а не разбираться со странностями поведения заражённых. Черемша вдавила кнопку джойстика, двадцатимиллиметровая пушка выплюнула длинную очередь снарядов. Часть из них точно попала, она видела, как полетели куски костяной брони. Вопреки здравому смыслу и законам физики тяжеленная тварь играючи ушла с линии огня.
Ещё очередь, ещё, ещё! Грохотала пушка, сыпались гильзы, но всё впустую. Тварь они словно не брали, та играючи уходила от них, умудряясь при этом сокращать дистанцию. Сосредоточенная на ведении огня Черемша не заметила, как вернулся водитель, отметила только как их вездеход снова рванул. Элита тоже бросилась догонять, не отставая от них ни на метр.
— Жми, блин! — выкрикнула она, отмечая истеричные нотки в своём голосе, — Жми!!!
Он прохрипел в ответ, словно на себе тащил весь вездеход.
— Не могу… Песок!
А тварь продолжала сокращать дистанцию. Двадцатимиллиметровая пушка словно не могла причинить вред неуязвимой элите. В какой-то момент, поддавшись панике, знахарь вдавила ещё и кнопку, отвечавшую за пулемёт в боевом модуле.
— Стреляй!
— Не могу, — упавшим голосом ответила Черемша, — Снаряды закончились…
Пару секунд она, как заворожённая смотрела на то, как заражённый мощными скачками настигает их транспорт, а потом решила, что будет в любом случае драться, и снова вдавила гашетку пулемёта. Хлестнувшая по морде очередь, заставила элиту вильнуть, но только и всего.
Пулемёта также хватило ненадолго. Всерьёз навредить из него твари она не рассчитывала, стреляла только для острастки, чтобы та не догнала их слишком уж быстро и не прыгнула на машину. Ведь когти подобных тварей способны нашинковать лёгкую стальную броню на лапшу.
— Сколько ещё осталось ехать до Пятьдесят Четвёртого? — неожиданно спокойным голосом спросила Черемша.
— Почти на месте! — выдохнул водила.
— Жми! — приказала знахарь и подняла с пола укорот водителя.
Удар пришёлся в правый борт вездехода. Тяжёлый, обшитый листами брони грузовик зашатало на рессорах. Черемша уже думала, что они перевернутся, но нет. Водила тормознул, а потом снова утопил педаль газа в пол. Раздался грохот удара и периферическим зрением знахарь увидела, как кувыркаясь улетел в сторону дистанционный боевой модуль.
Водитель, громогласно крыл тварь последними словами. В голосе его звучала паника, но несмотря на это дело своё он делал. Вездеход с элитой на крыше мчал к стабу и его орудиям. Только на артиллеристов и оставалось наедятся.
Черемша оттянула затвор автомата и отпустила его. Резкий звук, как ни странно, почти успокоил. Калашовский калибр 5,45, впечатлит элитника вряд ли, ведь только что по нему стреляли из двадцатимиллиметровой пушки и пулемёта. Она понимала, что «Калаш» в руках скорей иллюзия безопасности, чем реальный аргумент, но и просто так сдаться она не была готова.
— Свяжись с Пятьдесят Четвёртым!
Он услышал приказ.
— Говорит вездеход медицинской службы со знахарем на борту! — заорал водитель, — Атакованы элитой! Повторяю, атакованы элитой! Сейчас выскочу со стороны дюн на Пятьдесят Четвёртый! Снимите его с нас! Черемша! Он сверху! Атакует прямо сейчас!
Черемша облизала пересохшие губы и сдула с глаз, выбившуюся прядку волос. Раздался звук мощного удара по потолку салона. Появилась вмятина. Второй удар! Третий! При столкновении с заражёнными рангом от рубера броня не панацея, даже танковая. С бронёй лучше, чем с голым задом, но гарантий никаких. Вот как сейчас! Вот уже когтистая лапа ухватилась за край треснувшей брони и с силой рванула его!
— Гони! — крикнула знахарь и коротко нажала на спуск.
Одиночная лёгкая пуля бессильно ушла рикошетом от щитка природной брони.
Дыра сверху продолжила расширяться. Элита была голодна и изо всех сил рвалась сквозь броню внутрь салона.
Она не сразу поняла, что видит, пока не осознала, в дыру уставилось чёрное буркало элитника. Что интересно он хочет тут увидеть. Руки от волнения ходили из стороны в сторону, а тряска в салоне не давала толком взять прицел, но знахарь улучила мгновение и выстрелила ещё тремя короткими очередями и… И попала! Тварь отдёрнула голову.
Но радость и гордость за свою меткость были недолгими. Высший заражённый словно и не заметил попадания, продолжая терзать крышу вездехода. Через дыру уже можно было разглядеть очертания бронированной головы. Черемша снова прицелилась и выстрелила в тот же самый глаз, дав две очереди.
Элитника такое обращение с собственной персоной точно не порадовало. Потому Черемша расстреляла весь бубен магазина и вытащила из кобуры свой «Сталкер». Хороший пистолет местного производства под ружейный калибр.
В дыру просунулась когтистая лапа и чуть не схватила знахаря. Пистолет выпал от неожиданности на пол. Нашарив на ощупь оружие, она обеими руками взялась за рукоять и отползая прицелилась. Поймав момент, снова нажала на спуск и ружейная десятимиллиметровая пуля угодила в огромный чёрный глаз.
Явно, первый раз встретив такую несговорчивую добычу, заражённый отпрянул и ешё на секунду замешкался, что дало немного времени отползти почти к кабине, работая ногами, чтобы избежать знакомства с крушащей всё внутри могучей, когтистой лапой.
— Держи-и-ись! — заорал рябой водила.
Но Черемша ничего не успела предпринять, так как стреляла в это время, поймав на прицел всё тот же самый левый глаз элиты. Толчок, секундное чувство падения и грохот падения броневика, утяжелённого элитой вцепившейся в крышу. Знахаря подбросило и швырнуло об пол. Ударилась она затылком. В глазах словно свет выключили.
Очнулась Черемша от пульсирующей головной боли. Сотрясение гарантированно есть, но добрая порция живуна, шесть часов сна и будет она как новенькая. Дрожащими руками открутила пробку от фляги и сделала несколько глотков. Полежала ещё пару минут с закрытыми глазами. Пока не пришла беспокойная мысль: «Элита!».
Знахарь открыла глаза и осмотрелась.
Когда элита напала, освещение в слоне мигнуло и погасло. Ничего не изменилось и сейчас. Свет лился снаружи через немногочисленные бойницы и дыры в потолке, которых успел наделать элитник. Заражённый никуда не делся, так и лежал, распластавшись на искорёженной крыше, но признаков жизни не подавал. Девушка с трудом встала на ноги. Пистолет она в потёмках не нашла, зато чуть не запнулась об АКСУ. Подняла его, но не успела вспомнить, что отстреляла весь боезапас до железки, как бронедверь в салон была распахнута. Резанул глаза свет, а когда способность видеть вернулась…
Она увидела лысого кваза, одетого вполне прилично. На ногах высокие ботинки, штаны камуфляжные, их поддерживал широченный ремень, закрывавший половину живота. Выше ничего не было надето, кроме разгрузки и патронташа, набитого боеприпасами двенадцатого калибра, судя по всему, снаряжёнными вручную. Вооружение было также куда, как красочным. На поясе висел охотничий нож, тесак и две кобуры с обрезами охотничьих ружей самой популярной системы «смерть председателю». За спиной висел топор и рычажный дробовик.
Роста в мутанте было под два метра, плечи аномально широкие, покатые. Его могучая фигура еле помещалась в небольшом проёме броневика. Мощные, длинные руки здоровяк держал на виду, демонстративно и расслабленно. В целом, его выдавала, жёлтая, словно омертвевшая сухая кожа, под которой бугрились мощные мышцы, сеть мелких морщин на лице, да раздутые челюсти, разросшиеся, чтобы вместить увеличившееся количество зубов.
Когти на пальцах лопатообразных ладоней были аккуратно подпилены. Вроде бы и с одеждой порядок и отличался он от человека не так чтобы сильно, но ощущалась в фигуре некая чуждая инаковость.
Рожа кваза была без всяких преувеличений страшной. Из-за ненормально развитых челюстей и утолщённой разросшейся лобной кости, башка казалась сдавленной в области висков. Череп лысый, шишковатый. Нос приплюснутый, как у представителей негроидной расы. Однако, в отличие от уроженцев Африканского континента, губы, казалось, отсутствовали вовсе. Их заменяло что-то вроде шрама, окружённого расходящейся сетью морщин, похожего на рот.
Но самыми странными были глаза. Из-под ненормально разросшихся надбровных дуг поблёскивали увеличенными зрачками, настолько, что не было видно радужки. Белки глаз желтушные, пронизанные воспалёнными, кровеносными сосудами. Новый знакомый дал себя благосклонно рассмотреть во всей красе, улыбаясь одними губами, но взгляд оставался цепким, настороженным.
— Воу-воу-воу! — зачастил он мощным неприятно вибрирующим голосом, — Поаккуратней! Не отстрели дяде Аксу задницу!
Черемша облизала губы и поняла, что целится в него из укорота.
— Ты кто? — спросил его она, поразившись хриплой слабости в своём голосе.
— Я Акс, детка! — ответил он, не скрывая усмешки, в брутальном голосе слышалась хитринка, — Не стреляй!
— Да, у меня и патронов-то нет. Кончились… Я Черемша, знахарь. Меня вызвали на Пятьдесят Четвёртый…
— Тише-тише, — ответил кваз, — Давай-ка, дядюшка Акс поможет тебе выбраться из этой консервной банки.
Она позволила себе помочь и выбралась из вездехода.
— Как ты выжила-то? — с интересом задал вопрос Акс, разглядывая элиту на крыше.
Черемша тоже посмотрела на дохлого заражённого и слабым голосом ответила:
— Стикс благоволит… Не иначе…
— Не иначе, — эхом отозвался новый знакомый, — Когда дядюшка Акс увидел, как ваш драндулет элита кромсает, подумал, нет уже живых внутри. Потом бац и он сдох. Кто-то очень удачно ему глаз прострелил. А это-о-о-о… Знаешь…
Он покрутил рукой в воздухе, изображая что-то неопределённое.
— Это я, — равнодушно ответила Черемша, — Из своего «Сталкера».
Она сама не верила в собственную удачу, словно кто-то дёрнул за тумблер и отключил все эмоции и чувства кроме адской усталости. Плюсом ко всему очень болела голова. Она глотнула живуна и осмотрелась.
Вездеход стоял на главной улице островного стаба. Вокруг догорало несколько строений. Стены исклёваны пулями, осколками и снарядами. На дороге воронки от взрывов чего-то помощней, чем ручная граната. И трупы. Кругом были мёртвые люди, но ни одного тела атомита. На некоторых мёртвых бойцах она заметила форму элитного отряда «Янычар».
Черемша перевела взгляд на многострадальный вездеход. Лобовое стекло было забрызгано красным, в нём зияла дыра с кулак.
— Водитель? — выдавила слова из пересохшего горла знахарь.
— Увы, — пожал могучими плечами кваз, — То, что вы приехали сюда с элитником, было хорошей идей. Дядюшке Аксу не придётся теперь шастать по серым кластерам в его поисках.
— А… Ааатомиты… Это же они атаковали… Где атомиты?
— Так, их их тут и не было, — дружелюбно пояснил кваз, — Это операция янычар. Они тут всё разгромили.
— Но по радио сообщили об атомитах, — настаивала ничего не понимающая Черемша, — Зачем янычарам… Они ведь…
— Нодий, детка, — терпеливо пояснил Акс, — Нодий очень дорого стоит, а тут его скопилось две тонны. Атомиты очень удобный отвод глаз. За нодием они с таким же азартом охотятся, если не с большим. Им он нужен зачем-то. Скупают даже и платят не споранами или горошинами, а жемчугом.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь, Акс? — холодея от дурного предчувствия, напряглась Черемша.
— Дядюшке Аксу очень неприятно, но ты увидела, то чего не должна была, — пророкотал голос кваза печально, — Ничего личного. Извини дядюшку Акса, детка. Ему правда жаль…
Черемша не могла лицезреть эту отвратительную харю и отвернулась, так резко, что голова закружилась. Кулаки девушки непроизвольно сжались, и она зло процедила:
— Янычары — предатели. Крокодильи слёзы он льёт, тварь муровская… !
Однако, договорить свою обличительную речь знахарь уже не успела, раздался выстрел, снова повисла тишина, нарушаемая лишь треском углей догорающих домов.
31 мая 2023 года, Москва, Алексей Елисеев.
Vkontakte
Twitter
Одноклассники
