S-T-I-K-S. Богиня смерти | 06

Прошлое. ‎Смак

Кто‏ ‎в ‎Улье ‎считает ‎время? ‎В‏ ‎этом ‎нет‏ ‎никакого‏ ‎смысла. ‎Твоё ‎тело‏ ‎здорово ‎и‏ ‎молодо, ‎организм ‎в ‎этом‏ ‎мире‏ ‎довольно ‎быстро‏ ‎приходит ‎в‏ ‎норму ‎как ‎у ‎стариков, ‎которых‏ ‎ищут‏ ‎на ‎том‏ ‎свете ‎с‏ ‎фонарями, ‎так ‎и ‎неизлечимо ‎больных.‏ ‎В‏ ‎Улье‏ ‎едят, ‎когда‏ ‎голодны, ‎и‏ ‎спят, ‎когда‏ ‎устали.‏ ‎Время ‎становится‏ ‎очень ‎относительным. ‎Пожалуй, ‎только ‎в‏ ‎больших ‎и‏ ‎старых‏ ‎стабах ‎имеется ‎какое-то‏ ‎уважение ‎к‏ ‎богу ‎времени ‎Хроносу. ‎Во‏ ‎всех‏ ‎же ‎прочих‏ ‎местах ‎его‏ ‎поминают ‎на ‎разные ‎лады ‎Стикса.

Но‏ ‎мы‏ ‎воевали. ‎Поэтому‏ ‎считали ‎месяцы,‏ ‎недели ‎и ‎даже ‎дни. ‎В‏ ‎регионе‏ ‎северо-востока‏ ‎снег ‎–‏ ‎привычное ‎явление‏ ‎из-за ‎нескольких‏ ‎сотен‏ ‎«зимних» ‎кластеров,‏ ‎прилетавших ‎в ‎Улей ‎прямиком ‎из‏ ‎Якутии, ‎Магадана,‏ ‎с‏ ‎Камчатки, ‎побережья ‎Белого‏ ‎Моря, ‎Аляски‏ ‎и ‎из ‎Канады.

Однако ‎на‏ ‎настоящую‏ ‎зиму ‎с‏ ‎трескучими ‎морозами‏ ‎это ‎всё ‎равно ‎не ‎похоже.‏ ‎Прилетят‏ ‎несколько ‎кластеров‏ ‎одновременно ‎–‏ ‎похолодает, ‎ещё ‎несколько ‎прилетят ‎–‏ ‎похолодает‏ ‎сильней.‏ ‎Долго ‎нет‏ ‎перезагрузок ‎–‏ ‎теплеет. ‎Холода‏ ‎могут‏ ‎стоять ‎до‏ ‎нескольких ‎недель, ‎но ‎потом ‎неизбежно‏ ‎снег ‎тает.

Вляпались‏ ‎всем‏ ‎отрядом ‎в ‎аналог‏ ‎местной ‎«зимы»‏ ‎и ‎мы. ‎То ‎холодало,‏ ‎то‏ ‎всё ‎таяло.‏ ‎Зарядили ‎холодные‏ ‎косые ‎дожди. ‎Дороги ‎превратились ‎в‏ ‎цвета‏ ‎детской ‎неожиданности‏ ‎непроходимую ‎кашу,‏ ‎в ‎которой ‎вязла ‎не ‎только‏ ‎техника,‏ ‎но‏ ‎и ‎рейдеры,‏ ‎и ‎заражённые‏ ‎– ‎кто‏ ‎по‏ ‎колено, ‎а‏ ‎кто ‎и ‎по ‎пояс. ‎Такая‏ ‎себе ‎погодка,‏ ‎в‏ ‎общем!

Хоть ‎генерал ‎Шаляпин‏ ‎из ‎Железнодорожного‏ ‎и ‎расколотил ‎ударный ‎кулак‏ ‎из‏ ‎пиковых ‎муров‏ ‎и ‎шведско-датских‏ ‎внешников, ‎но ‎правительства ‎Зимнего ‎и‏ ‎«Железнодорожного»,‏ ‎посовещавшись, ‎решили,‏ ‎что ‎отбросить‏ ‎врага ‎недостаточно, ‎нужно ‎закрыть ‎точку‏ ‎перехода.‏ ‎А‏ ‎это ‎означало‏ ‎только ‎то,‏ ‎что ‎окончательный‏ ‎триумф‏ ‎всё ‎откладывался‏ ‎и ‎откладывался. ‎Мы ‎побеждали, ‎но‏ ‎победы ‎эти‏ ‎были‏ ‎мелкие ‎и ‎неубедительные.‏ ‎Чем ‎дальше‏ ‎мы ‎удалялись ‎от ‎своих‏ ‎стабов,‏ ‎тем ‎дальше,‏ ‎казалось, ‎победа‏ ‎от ‎нас ‎отдалялась. ‎Мы ‎устали,‏ ‎мы‏ ‎теряли ‎инициативу,‏ ‎товарищей ‎ранеными‏ ‎и ‎убитыми. ‎Но ‎это ‎всё‏ ‎не‏ ‎убавляло‏ ‎нашей ‎решимости‏ ‎– ‎скорей,‏ ‎наоборот, ‎ожесточало‏ ‎всё‏ ‎больше. ‎Однако‏ ‎был ‎один ‎фактор ‎неодолимой ‎силы,‏ ‎с ‎которым‏ ‎поделать‏ ‎мы ‎ничего ‎не‏ ‎могли ‎–‏ ‎проблемы ‎со ‎связью. ‎Приказы‏ ‎по‏ ‎радио ‎до‏ ‎нас ‎не‏ ‎доходили. ‎Или ‎приходили, ‎но ‎в‏ ‎таком‏ ‎искажённом ‎виде,‏ ‎что ‎верить‏ ‎им ‎было ‎нельзя. ‎Чёрные ‎и‏ ‎серые‏ ‎кластеры,‏ ‎будь ‎они‏ ‎неладны, ‎вытворяли‏ ‎с ‎радиосигналами‏ ‎что-то‏ ‎невообразимое. ‎Протянуть‏ ‎кабель ‎телефонной ‎линии ‎– ‎также‏ ‎задача, ‎заведомо‏ ‎обречённая‏ ‎на ‎провал. ‎Перезагрузится‏ ‎кластер, ‎а‏ ‎вместе ‎с ‎ним ‎и‏ ‎наш‏ ‎кабель.

Потому ‎мы‏ ‎ждали ‎вестовых,‏ ‎а ‎они ‎тоже, ‎бывало, ‎пропадали,‏ ‎что‏ ‎в ‎розницу,‏ ‎что ‎оптом,‏ ‎вместе ‎со ‎своими ‎особо ‎ценными‏ ‎пакетами.‏ ‎Куда‏ ‎пропадали? ‎А‏ ‎мало ‎ли‏ ‎в ‎Улье‏ ‎причин,‏ ‎чтобы ‎пропасть‏ ‎навсегда? ‎Жрали ‎фельдъегерей ‎заражённые, ‎перехватывали‏ ‎диверсионные ‎группы‏ ‎вроде‏ ‎нашей, ‎только ‎сражающиеся‏ ‎на ‎стороне‏ ‎внешников, ‎и ‎прочее ‎по‏ ‎мелочи,‏ ‎вроде ‎атаки‏ ‎беспилотника.

В ‎отсутствии‏ ‎приказов ‎по ‎две-три ‎недели ‎приходилось‏ ‎маневрировать,‏ ‎чтобы ‎не‏ ‎сталкиваться ‎с‏ ‎превосходящими ‎нас ‎силами. ‎Но ‎это‏ ‎только‏ ‎звучит‏ ‎красиво ‎–‏ ‎«манёвр», ‎а‏ ‎на ‎деле‏ ‎это‏ ‎выглядит ‎как‏ ‎наматывание ‎десятков ‎и ‎сотен ‎километров‏ ‎по ‎раскисшим‏ ‎до‏ ‎консистенции ‎жидкого ‎кала‏ ‎дорогам.

Местные ‎мелкие‏ ‎стабы ‎встречали ‎нас ‎неприветливо,‏ ‎но,‏ ‎едва ‎только‏ ‎узнав, ‎что‏ ‎к ‎ним ‎нагрянул ‎батальон ‎Джокеров,‏ ‎начинали‏ ‎шевелиться ‎и‏ ‎выполнять ‎наши‏ ‎требования. ‎Их ‎можно ‎было ‎понять,‏ ‎принадлежали‏ ‎они‏ ‎территориально ‎либо‏ ‎Зимнему, ‎либо‏ ‎Железнодорожному, ‎но‏ ‎к‏ ‎мурам ‎и‏ ‎внешникам ‎жили ‎гораздо ‎ближе, ‎чем‏ ‎к ‎своим‏ ‎номинальным‏ ‎столицам. ‎Наверняка ‎многие‏ ‎барыги ‎выдохнули‏ ‎с ‎облегчением, ‎когда ‎власть‏ ‎поменялась.‏ ‎Я ‎знал‏ ‎наверняка, ‎что‏ ‎у ‎многих ‎из ‎них ‎барыши‏ ‎возросли.‏ ‎Вот ‎они‏ ‎и ‎вознамерились‏ ‎переметнуться ‎под ‎чужие ‎знамёна, ‎а‏ ‎не‏ ‎оставаться‏ ‎верными ‎стабам,‏ ‎находящимся ‎где-то‏ ‎там, ‎за‏ ‎чернотой‏ ‎и ‎серостью.‏ ‎Своя ‎рубашка, ‎как ‎говорится, ‎ближе‏ ‎к ‎телу.

Всем‏ ‎стабам,‏ ‎сохранившим ‎верность, ‎война‏ ‎уже ‎была‏ ‎поперёк ‎глотки. ‎Третий ‎месяц‏ ‎все‏ ‎терпят ‎издержки‏ ‎да ‎затягивают‏ ‎пояса ‎потуже. ‎Если ‎перемирия ‎не‏ ‎будет‏ ‎ещё ‎три‏ ‎месяца, ‎то‏ ‎пояса ‎затянутся ‎аж ‎до ‎позвоночника,‏ ‎но‏ ‎раньше‏ ‎ветром ‎унесёт.‏ ‎И ‎хорошо‏ ‎бы ‎обратно‏ ‎в‏ ‎Канзас.

Потому ‎что‏ ‎даже ‎жители ‎лояльных ‎стабов, ‎никогда‏ ‎ничего ‎слаще‏ ‎морковки‏ ‎не ‎пробовавших, ‎устали‏ ‎терпеть ‎убытки,‏ ‎которые ‎приносила ‎их ‎собственная‏ ‎армия‏ ‎и ‎наёмники‏ ‎вроде ‎нас.‏ ‎День ‎ото ‎дня ‎в ‎их‏ ‎глазах‏ ‎мы ‎всё‏ ‎больше ‎напоминали‏ ‎оккупантов. ‎Потому ‎и ‎становились ‎взгляды‏ ‎местных‏ ‎всё‏ ‎более ‎и‏ ‎более ‎хмурыми.

Понимать‏ ‎всё ‎это‏ ‎было‏ ‎противно, ‎отчего‏ ‎на ‎душе ‎делалось ‎ещё ‎гаже.‏ ‎Наш ‎батальон‏ ‎действовал‏ ‎в ‎отрыве ‎от‏ ‎основных ‎сил.‏ ‎Потерь ‎было ‎так ‎много,‏ ‎что‏ ‎нас ‎уже‏ ‎пора ‎бы‏ ‎переименовать ‎в ‎роту, ‎так ‎как‏ ‎сейчас‏ ‎в ‎строю‏ ‎не ‎более‏ ‎чем ‎триста ‎штыков.

Однако, ‎у ‎нас‏ ‎оставалась‏ ‎слава‏ ‎и ‎гордое‏ ‎имя ‎«Джокеры».‏ ‎И ‎потому,‏ ‎невзирая‏ ‎на ‎скромное‏ ‎количество, ‎мы ‎всё ‎ещё ‎внушали‏ ‎страх.

Зима ‎застала‏ ‎нас‏ ‎на ‎дорогах, ‎неподалёку‏ ‎от ‎стаба‏ ‎Портовый. ‎В ‎нём ‎мы‏ ‎и‏ ‎расквартировались, ‎встав‏ ‎гарнизоном ‎за‏ ‎крепкими ‎стенами. ‎Кое-кто ‎из ‎местных‏ ‎пытался‏ ‎нас ‎прогнать,‏ ‎но ‎наш‏ ‎командир ‎Кокос ‎просто ‎и ‎без‏ ‎затей‏ ‎повесил‏ ‎троих ‎самых‏ ‎буйных ‎на‏ ‎главной ‎площади,‏ ‎объявив‏ ‎это ‎самоуправство‏ ‎трибуналом. ‎Перед ‎зданием ‎местной ‎администрации‏ ‎эти ‎бедолаги‏ ‎болтаются‏ ‎до ‎сих ‎пор.

Остальные,‏ ‎если ‎и‏ ‎имели ‎что-либо ‎против, ‎примолкли‏ ‎и‏ ‎даже ‎шептаться‏ ‎по ‎кабакам‏ ‎перестали, ‎потому ‎что ‎наряду ‎с‏ ‎местными‏ ‎службу ‎тянули‏ ‎и ‎наши‏ ‎бойцы ‎– ‎крепкие ‎духом ‎и‏ ‎телом,‏ ‎заряженные‏ ‎резать ‎мурьё‏ ‎и ‎кошмарить‏ ‎внешников. ‎Отчаянные,‏ ‎упорные,‏ ‎да ‎к‏ ‎тому ‎же ‎– ‎опытные. ‎Война‏ ‎закалила ‎наши‏ ‎умы‏ ‎и ‎характеры ‎до‏ ‎булатного ‎звона.

О‏ ‎взаимоотношениях ‎этих ‎двоих ‎мне‏ ‎было‏ ‎известно ‎чуть‏ ‎меньше, ‎чем‏ ‎ничего, ‎но ‎генерал ‎Шаляпин ‎лично‏ ‎пообщался‏ ‎с ‎Кокосом.‏ ‎Договорились ‎они‏ ‎о ‎том, ‎что, ‎кроме ‎генерала,‏ ‎нам‏ ‎никто‏ ‎никаких ‎приказов‏ ‎отдавать ‎не‏ ‎станет. ‎Назначение‏ ‎нашего‏ ‎батальона ‎определялось‏ ‎ситуативно. ‎Если ‎нужно ‎было ‎вихрем‏ ‎промчаться ‎по‏ ‎тылам,‏ ‎перерезая ‎линии ‎коммуникаций,‏ ‎это ‎мы‏ ‎делали. ‎Или ‎залатать ‎участок‏ ‎фронта‏ ‎– ‎тоже‏ ‎к ‎нам.‏ ‎Устроить ‎засаду? ‎Запросто.

Потому, ‎расквартировавшись ‎в‏ ‎Портовом,‏ ‎Кокос ‎отправил‏ ‎вестового ‎доложить‏ ‎о ‎том, ‎где ‎встал ‎батальон.‏ ‎Злые‏ ‎косые‏ ‎дожди ‎шли‏ ‎почти ‎без‏ ‎передышек, ‎местные‏ ‎нас‏ ‎боялись ‎и‏ ‎пока ‎молчали, ‎но ‎чаша ‎терпения‏ ‎их ‎тоже‏ ‎не‏ ‎бездонна.

– Завари-ка ‎кофе ‎покрепче,‏ ‎Смак, ‎–‏ ‎сказал ‎мне ‎Кокос, ‎смотрящий‏ ‎в‏ ‎окно. ‎–‏ ‎Чую, ‎гости‏ ‎к ‎нам.

Пока ‎я ‎возился ‎с‏ ‎плитой‏ ‎и ‎кофейником,‏ ‎сам ‎он‏ ‎вышел ‎из ‎небольшого ‎кабинета. ‎Голос‏ ‎командира‏ ‎донёсся‏ ‎уже ‎из‏ ‎казармы.

– Смирно!

Я ‎хмыкнул.‏ ‎Что ‎же‏ ‎там‏ ‎за ‎гости‏ ‎такие, ‎если ‎Кокос ‎нас, ‎стронгов,‏ ‎заставляет ‎тянуться.‏ ‎До‏ ‎сих ‎пор ‎в‏ ‎излишней ‎муштре‏ ‎командир ‎замечен ‎не ‎был.‏ ‎Выглянув‏ ‎в ‎неплотно‏ ‎прикрытую ‎дверь,‏ ‎разглядел, ‎как ‎в ‎казарму ‎зашёл‏ ‎невысокий‏ ‎мужчина ‎в‏ ‎фуражке ‎и‏ ‎серой ‎шинели.

– Смак, ‎кофе ‎есть?

Невинный ‎вопрос,‏ ‎заданный‏ ‎сонным‏ ‎женским ‎голосом,‏ ‎заставил ‎меня‏ ‎вздрогнуть ‎от‏ ‎неожиданности‏ ‎и ‎схватиться‏ ‎за ‎рукоять ‎ножа, ‎висевшего ‎на‏ ‎поясе.

– Кали, ‎–‏ ‎облегчённо‏ ‎выдохнул ‎я. ‎–‏ ‎Зачем ‎же‏ ‎так ‎подкрадываться? ‎Вот ‎обнимет‏ ‎меня‏ ‎Карачун, ‎у‏ ‎кого ‎тогда‏ ‎будешь ‎кофе ‎выпрашивать?

– А ‎я ‎и‏ ‎не‏ ‎выпрашиваю, ‎а‏ ‎всего-то ‎по-товарищески‏ ‎спросила, ‎– ‎парировала ‎она, ‎обезоруживающе‏ ‎улыбнувшись.‏ ‎–‏ ‎Зерновым ‎запахло‏ ‎аж ‎на‏ ‎весь ‎этаж.‏ ‎Поделился‏ ‎бы, ‎скряга!

Нужно‏ ‎сказать, ‎что ‎на ‎её ‎улыбку‏ ‎неплохо ‎играл‏ ‎ещё‏ ‎махровый ‎халатик ‎и‏ ‎мокрые ‎волосы.‏ ‎Явно ‎поле ‎душа, ‎да‏ ‎ещё‏ ‎и ‎вся‏ ‎из ‎себя‏ ‎голенькая. ‎Усилием ‎воли ‎я ‎задавил‏ ‎в‏ ‎себе ‎мысли,‏ ‎уводящие ‎меня‏ ‎всё ‎дальше ‎в ‎грёзы.

– Нет, ‎ты‏ ‎чего,‏ ‎–‏ ‎запротестовал ‎я.‏ ‎– ‎Четверть‏ ‎мешка ‎осталось‏ ‎с‏ ‎бразильским. ‎Не‏ ‎дам.

– Если ‎не ‎нальёшь ‎в ‎кружку,‏ ‎то ‎я‏ ‎Черемше‏ ‎скажу, ‎чтобы ‎в‏ ‎следующий ‎раз‏ ‎тоже ‎тебе ‎не ‎дала,‏ ‎–‏ ‎мстительно ‎пригрозила‏ ‎Кали. ‎–‏ ‎Ну ‎Смак... ‎Ну ‎пожалуйста. ‎Видишь,‏ ‎до‏ ‎чего ‎ты‏ ‎женщину ‎довёл?‏ ‎Сказала ‎волшебное ‎слово.

Женская ‎часть ‎отряда‏ ‎квартировала‏ ‎в‏ ‎просторном ‎кабинете‏ ‎какого-то ‎местного‏ ‎босса. ‎Их‏ ‎осталось‏ ‎всего ‎четверо,‏ ‎так ‎что ‎вполне ‎поместились. ‎Кали,‏ ‎Джулия, ‎Катана‏ ‎и‏ ‎Черемша. ‎Мы ‎старались‏ ‎их ‎беречь‏ ‎и ‎баловать, ‎когда ‎это‏ ‎было‏ ‎возможно.

Кали ‎–‏ ‎снайпер. ‎Катана‏ ‎– ‎ментат. ‎Джулия ‎– ‎аналитик.‏ ‎Аналитизм‏ ‎довольно ‎редкий‏ ‎Дар ‎Улья,‏ ‎позволяющий ‎быстро ‎анализировать ‎и ‎моделировать‏ ‎ситуации‏ ‎и‏ ‎ускоряться ‎в‏ ‎критических ‎случаях.‏ ‎Не ‎так‏ ‎быстро,‏ ‎как ‎клокстопер,‏ ‎но ‎тоже ‎значительно. ‎Черемша ‎мне‏ ‎объясняла ‎про‏ ‎свойства‏ ‎адреналина, ‎поступающего ‎в‏ ‎кровь ‎и‏ ‎стимулирующего ‎какой-то ‎новый ‎ген,‏ ‎появившийся‏ ‎у ‎Джулии,‏ ‎который ‎и‏ ‎отвечает ‎за ‎ускорение ‎всех ‎функций‏ ‎организма.

А‏ ‎Черемша, ‎кроме‏ ‎того, ‎что‏ ‎я ‎в ‎неё ‎тайно ‎влюблён,‏ ‎была‏ ‎нашим‏ ‎отрядным ‎знахарем.‏ ‎Начинающим, ‎конечно,‏ ‎зато ‎своим.‏ ‎Может,‏ ‎и ‎правда‏ ‎что-то ‎у ‎меня ‎с ‎ней‏ ‎получится?

– Хорошо, ‎–‏ ‎сурово‏ ‎кивнул ‎в ‎ответ‏ ‎я ‎и‏ ‎проворчал. ‎– ‎Неси ‎кружку.‏ ‎Куда‏ ‎от ‎тебя‏ ‎денешься?

| Главы ‎на‏ ‎Дзен | Серия ‎"Шпилька" | Серия ‎"Пройти ‎через ‎туман" |