S-T-I-K-S. Ничего личного [рассказ]

Если ‎ты‏ ‎однажды ‎видел ‎мрачную ‎и ‎зловещую‏ ‎красоту ‎чёрного‏ ‎кластера,‏ ‎то ‎вообразить ‎себе‏ ‎серый ‎кластер‏ ‎будет ‎совсем ‎несложно. ‎Достаточно‏ ‎представить,‏ ‎что ‎чернота‏ ‎не ‎совсем‏ ‎абсолютна. ‎Она ‎словно ‎попыталась ‎овладеть‏ ‎нормальным‏ ‎кластером, ‎но‏ ‎у ‎неё‏ ‎это ‎не ‎получилось. ‎И ‎всё‏ ‎застряло‏ ‎в‏ ‎некоем ‎промежуточном‏ ‎состоянии ‎и‏ ‎не ‎туда‏ ‎и‏ ‎не ‎сюда.‏ ‎Похоже, ‎больше ‎всего ‎на ‎серую,‏ ‎унылую ‎тундру.

Но‏ ‎с‏ ‎первого ‎взгляда ‎понимаешь,‏ ‎на ‎северный‏ ‎земной ‎пейзаж ‎не ‎особо‏ ‎похоже,‏ ‎но, ‎если‏ ‎быть ‎точным,‏ ‎совсем ‎не ‎похоже. ‎Скорей ‎уж‏ ‎это‏ ‎напоминает ‎какой-нибудь‏ ‎Марс ‎или‏ ‎планету ‎вроде ‎него. ‎Пучками ‎тут‏ ‎и‏ ‎там‏ ‎растут ‎чахленькие‏ ‎островки ‎травы,‏ ‎совершенно ‎нежизнеспособной‏ ‎на‏ ‎вид. ‎Куцые‏ ‎кустики ‎и ‎карликовые ‎изломанные ‎деревца‏ ‎такого ‎же‏ ‎неприглядного‏ ‎вида, ‎лишайники ‎какие-то‏ ‎и ‎странные‏ ‎стелющиеся ‎стебли ‎синюшного ‎цвета,‏ ‎напоминавшие‏ ‎даже ‎не‏ ‎растения, ‎а‏ ‎разбросанные ‎кишки. ‎Не ‎совсем ‎мёртвая‏ ‎пустыня,‏ ‎но ‎и‏ ‎живым ‎такой‏ ‎пейзаж ‎не ‎назовёшь.

По ‎лишённой ‎растительности‏ ‎серому‏ ‎грунту‏ ‎не ‎то,‏ ‎что ‎ехать‏ ‎или ‎идти,‏ ‎даже‏ ‎смотреть ‎не‏ ‎хотелось ‎на ‎него. ‎Возникало ‎премерзкое‏ ‎ощущение, ‎зарождавшееся‏ ‎глубоко‏ ‎внутри ‎от ‎этих‏ ‎безжизненных ‎видов.‏ ‎Но ‎оттенок ‎этой ‎местности‏ ‎словно‏ ‎через ‎фильтр‏ ‎уходил ‎в‏ ‎серый ‎цвет, ‎будто ‎здесь ‎специально‏ ‎кто-то‏ ‎насыпал ‎тонким‏ ‎слоем ‎цементный‏ ‎порошок, ‎как ‎на ‎тех ‎записях‏ ‎высадки‏ ‎на‏ ‎Луну.

Вездеход ‎мчал‏ ‎по ‎серости‏ ‎на ‎опасно‏ ‎высокой‏ ‎скорости. ‎Благо‏ ‎колёсное ‎шасси ‎и ‎подвеска ‎позволяли.‏ ‎Переделанный ‎и‏ ‎прошедший‏ ‎глубокий ‎тюнинг ‎КАМАЗ‏ ‎был ‎превращён‏ ‎в ‎довольно ‎проходимый ‎драндулет,‏ ‎из-за‏ ‎двух ‎бульдозерных‏ ‎отвалов ‎по‏ ‎форме ‎напоминавший ‎древний ‎утюг. ‎Переделанная‏ ‎машина‏ ‎словно ‎сошла‏ ‎с ‎кадров‏ ‎фильма ‎«Беспредельный ‎Макс. ‎Дорога ‎Гнева».‏ ‎Листы‏ ‎стальной‏ ‎брони, ‎рёбра‏ ‎жёсткости, ‎шипы‏ ‎и ‎боевой‏ ‎дистанционный‏ ‎модуль ‎на‏ ‎крыше, ‎потому ‎как ‎совсем ‎без‏ ‎оружия ‎в‏ ‎Улье‏ ‎нельзя. ‎Заражённые ‎и‏ ‎атомиты ‎могут‏ ‎не ‎посмотреть, ‎что ‎на‏ ‎борту‏ ‎нарисован ‎медицинский‏ ‎крест, ‎символ‏ ‎понятный ‎почти ‎всем.

Вообще, ‎строго ‎говоря,‏ ‎медицинская‏ ‎помощь ‎одна‏ ‎без ‎сопровождения‏ ‎никуда ‎не ‎должна ‎была ‎ехать,‏ ‎только‏ ‎в‏ ‎составе ‎колонны,‏ ‎но ‎задача‏ ‎была ‎поставлена‏ ‎простая‏ ‎и ‎незамысловатая.‏ ‎Срочно ‎доставить ‎знахаря ‎и ‎медикаменты‏ ‎на ‎Пятьдесят‏ ‎Четвёртый.

Вообще,‏ ‎Пятьдесят ‎Четвёртый ‎был‏ ‎довольно ‎тихим‏ ‎и ‎небольшим ‎стабом. ‎Зимний‏ ‎держал‏ ‎там ‎неполную‏ ‎гарнизонную ‎роту.‏ ‎Единственной ‎ценностью ‎Пятьдесят ‎Четвёртого ‎было‏ ‎его‏ ‎удобное ‎расположение‏ ‎на ‎острове.‏ ‎На ‎серых ‎кластерах ‎почти ‎нет‏ ‎воды,‏ ‎что‏ ‎делает ‎их‏ ‎освоение, ‎да‏ ‎и ‎простое‏ ‎пребывание‏ ‎на ‎них‏ ‎проблематичным. ‎А ‎вот ‎стаб ‎Пятьдесят‏ ‎Четвёртого ‎находился‏ ‎на‏ ‎речном ‎острове. ‎Мало‏ ‎того ‎что‏ ‎он ‎контролировал ‎одну-единственную ‎переправу‏ ‎через‏ ‎реку, ‎так‏ ‎ещё ‎и‏ ‎саму ‎водную ‎артерию, ‎также ‎пригодную‏ ‎для‏ ‎малого ‎судоходства.‏ ‎Постоянное ‎население‏ ‎на ‎Пятьдесят ‎Четвёртом ‎если ‎и‏ ‎было,‏ ‎то‏ ‎совсем ‎немного.‏ ‎Не ‎подходит‏ ‎серость ‎для‏ ‎постоянного‏ ‎проживания ‎людей.‏ ‎И ‎хоть ‎стаб ‎расположен ‎на‏ ‎приличном ‎острове,‏ ‎подгрузившимся‏ ‎когда-то ‎с ‎одной‏ ‎из ‎версий‏ ‎Земли, ‎всё ‎равно ‎многие‏ ‎не‏ ‎вывозили ‎постоянно‏ ‎жить ‎там.‏ ‎Однако, ‎народу ‎тем ‎не ‎менее‏ ‎там‏ ‎тёрлось ‎прилично.‏ ‎Всё ‎из-за‏ ‎нодия ‎— ‎ресурса, ‎встречающегося ‎только‏ ‎на‏ ‎серых‏ ‎кластерах.

Из ‎сообщения‏ ‎было ‎ничего‏ ‎толком ‎непонятно,‏ ‎но‏ ‎несколько ‎раз‏ ‎прозвучали ‎слова ‎атомиты, ‎мясорубка ‎и‏ ‎кровавая ‎баня…

Черемше,‏ ‎как‏ ‎начинающий ‎знахарь, ‎вызвалась‏ ‎отправиться ‎оказать‏ ‎помощь ‎раненым. ‎Гражданство ‎само‏ ‎собой‏ ‎не ‎заработается,‏ ‎нужно ‎было‏ ‎шевелиться ‎и ‎как-то ‎устраиваться ‎в‏ ‎новой‏ ‎жизни ‎этого‏ ‎нового ‎мира.‏ ‎Под ‎эту ‎задачу ‎выделили ‎вездеход‏ ‎с‏ ‎водителем.

Этот‏ ‎кластер, ‎по‏ ‎которому ‎они‏ ‎сейчас ‎мчали,‏ ‎считался‏ ‎относительно ‎безопасным.‏ ‎Однако ‎и ‎тут ‎можно ‎было‏ ‎нарваться ‎на‏ ‎всякое.‏ ‎Отряды ‎атомитов ‎шатались‏ ‎тут ‎как‏ ‎у ‎себя ‎дома, ‎старатели‏ ‎из‏ ‎Железнодорожного ‎знали‏ ‎эти ‎окрестности,‏ ‎как ‎свои ‎пять ‎пальцев, ‎могли‏ ‎встретиться‏ ‎муры ‎из‏ ‎группировки ‎пиковых,‏ ‎ещё ‎поговаривали ‎о ‎серых ‎тварях,‏ ‎но‏ ‎последнее‏ ‎скорей ‎всего‏ ‎байки. ‎Про‏ ‎серых ‎рассказывают‏ ‎все.‏ ‎И ‎такие‏ ‎они ‎смертоносные, ‎что ‎непонятно ‎кто‏ ‎эти ‎истории‏ ‎распространяет.

Знахарь‏ ‎Лакмус, ‎бывший ‎наставником‏ ‎и ‎боссом‏ ‎Черемшы ‎с ‎большим ‎неодобрением‏ ‎отнёсся‏ ‎к ‎её‏ ‎затее ‎с‏ ‎поездкой. ‎Запрети ‎он ‎напрямую, ‎она‏ ‎не‏ ‎смогла ‎бы‏ ‎ослушаться, ‎но‏ ‎он ‎предпринял ‎попытку ‎отговорить ‎её,‏ ‎когда‏ ‎же‏ ‎ученица ‎возразила,‏ ‎просто ‎махнул‏ ‎рукой. ‎Война‏ ‎диктует‏ ‎свои ‎правила.

— В‏ ‎течение ‎получаса ‎будем ‎уже ‎на‏ ‎месте, ‎—‏ ‎крикнул‏ ‎из ‎кабины ‎водитель,‏ ‎— ‎Что‏ ‎там ‎у ‎них ‎стряслось-то?

Черемша,‏ ‎сидевшая‏ ‎в ‎салоне,‏ ‎оборудованном ‎в‏ ‎бронированном ‎кузове, ‎ответила:

— Нападение ‎атомитов ‎вроде!

Мысленно‏ ‎она‏ ‎пересчитывала ‎фляги‏ ‎со ‎спеком,‏ ‎капельницы ‎с ‎раствором ‎гороха, ‎обезболивающие‏ ‎и‏ ‎перевязочные‏ ‎материалы. ‎Выходило,‏ ‎что ‎на‏ ‎первое ‎время‏ ‎хватит,‏ ‎даже ‎если‏ ‎придётся ‎развернуть ‎полевой ‎лазарет.

Предстоящего ‎дела‏ ‎она ‎не‏ ‎боялась,‏ ‎не ‎раз ‎уже‏ ‎приходилось ‎вытаскивать‏ ‎из ‎цепких ‎лап ‎смерти‏ ‎и‏ ‎рейдеров, ‎и‏ ‎военных. ‎В‏ ‎своём ‎прошлом ‎мире, ‎когда ‎Черемша‏ ‎ещё‏ ‎была ‎Екатериной,‏ ‎она ‎работала‏ ‎сельским ‎фельдшером. ‎И ‎этих ‎её‏ ‎знаний‏ ‎и‏ ‎опыта, ‎в‏ ‎общем-то, ‎хватало‏ ‎чтобы ‎оказывать‏ ‎вполне‏ ‎квалифицированные ‎знахарские‏ ‎услуги. ‎Помноженные ‎на ‎неразвитый ‎Дар,‏ ‎они ‎позволяли‏ ‎оказывать‏ ‎гарантированную ‎помощь ‎даже‏ ‎по ‎меркам‏ ‎старого ‎мира ‎раненым ‎смертельно.

Тут‏ ‎Улей,‏ ‎тут ‎нет‏ ‎людей ‎с‏ ‎хроническими ‎заболеваниями. ‎Все ‎здоровы ‎как‏ ‎космонавты.‏ ‎Медицина ‎нужна‏ ‎в ‎основном‏ ‎при ‎ранениях. ‎Уж ‎их-то ‎она‏ ‎насмотрелась‏ ‎тут.

— Сейчас‏ ‎тряхнёт! ‎—‏ ‎крикнул ‎водила.

Действительно‏ ‎тряхнуло, ‎но‏ ‎только‏ ‎после ‎того,‏ ‎как ‎Черемша ‎испытала ‎незабываемое ‎секундное‏ ‎ощущение ‎полёта.‏ ‎Совсем‏ ‎с ‎ума ‎сошёл!

— Черемша!‏ ‎— ‎снова‏ ‎заорал ‎водитель, ‎хотя ‎в‏ ‎салоне‏ ‎не ‎было‏ ‎шумно ‎настолько,‏ ‎чтобы ‎так ‎повышать ‎голос, ‎—‏ ‎Подойди‏ ‎в ‎кабину!

Знахарь‏ ‎поморщилась, ‎переместилась‏ ‎на ‎три ‎метра, ‎хватаясь ‎за‏ ‎кресла,‏ ‎полки‏ ‎и ‎специально‏ ‎вделанные ‎ручки.‏ ‎Упала ‎в‏ ‎кресло‏ ‎рядом. ‎Пристегнулась‏ ‎и ‎только ‎после ‎этого ‎вопросительно‏ ‎посмотрела ‎на‏ ‎водителя.

— Не‏ ‎на ‎меня ‎смотри!‏ ‎— ‎почему-то‏ ‎разозлился ‎он, ‎— ‎На‏ ‎планшет!

Она‏ ‎повернула ‎к‏ ‎себе ‎устройство,‏ ‎транслирующее ‎картинку ‎в ‎реальном ‎времени,‏ ‎и‏ ‎обомлела. ‎За‏ ‎ними ‎увязалась‏ ‎элита. ‎Ни ‎муры, ‎ни ‎атомиты,‏ ‎ни‏ ‎серые‏ ‎твари, ‎и‏ ‎не ‎тем‏ ‎более, ‎внешники,‏ ‎а‏ ‎обычная ‎тварь‏ ‎из ‎красной ‎шкалы ‎заражённых. ‎Откуда‏ ‎только ‎взялась‏ ‎на‏ ‎сером ‎кластере?

— Чего ‎смотришь?‏ ‎— ‎ещё‏ ‎больше ‎разозлился ‎спутник.

— Так, ‎ты‏ ‎сам‏ ‎сказал…

— Хватай ‎джойстик,‏ ‎блин, ‎стреляй!!!

Черемша‏ ‎ещё ‎больше ‎смутилась.

— Я ‎не ‎умею…

— Да,‏ ‎просто‏ ‎там ‎всё!‏ ‎Как ‎в‏ ‎компьютерной ‎игре! ‎Наводишь ‎крестик, ‎жмёшь‏ ‎кнопку!

Он‏ ‎оказался‏ ‎прав. ‎Черемша‏ ‎разобралась ‎быстро.‏ ‎На ‎крыше‏ ‎их‏ ‎тачанки ‎был‏ ‎установлен ‎боевой ‎модуль, ‎представляющий ‎собой‏ ‎спарку ‎из‏ ‎пулемёта‏ ‎калибра ‎7,62 ‎и‏ ‎двадцатимиллиметровой ‎скорострельной‏ ‎пушки. ‎Несколько ‎секунд ‎ушло‏ ‎на‏ ‎то, ‎чтобы‏ ‎пристреляться, ‎первое‏ ‎же ‎попадание ‎очередью ‎из ‎двадцатимиллиметровых‏ ‎снарядов‏ ‎заставило ‎элиту‏ ‎сбиться ‎с‏ ‎шага, ‎споткнуться ‎и ‎упасть, ‎вырывая‏ ‎и‏ ‎разбрасывая‏ ‎шипами ‎комья‏ ‎серой ‎земли.

Водитель‏ ‎бросил ‎вездеход‏ ‎в‏ ‎разворот ‎и‏ ‎резко ‎затормозил, ‎заставив ‎порадоваться, ‎что‏ ‎Черемша ‎пристегнулась.

— Убила?‏ ‎—‏ ‎утёр ‎он ‎пот,‏ ‎выступивший ‎на‏ ‎рябом ‎лице, ‎— ‎Ну‏ ‎ты‏ ‎даёшь! ‎Вот‏ ‎это ‎меткость!

— Почему‏ ‎ты ‎остановился? ‎— ‎удивилась ‎знахарь.

— Нужно‏ ‎глянуть,‏ ‎что ‎там‏ ‎в ‎споровом‏ ‎мешке, ‎— ‎улыбнулся ‎он, ‎—‏ ‎Я‏ ‎быстро.

Черемша‏ ‎кивнула, ‎поняв‏ ‎по ‎алчному‏ ‎блеску ‎глаз‏ ‎спутника,‏ ‎что ‎спорить‏ ‎бесполезно.

— Давай, ‎только ‎одна ‎нога ‎здесь,‏ ‎другая ‎там!

Он‏ ‎взял‏ ‎с ‎крепления ‎укороченный‏ ‎автомат ‎Калашникова,‏ ‎размещённый ‎на ‎потолке ‎прямо‏ ‎над‏ ‎местом ‎водителя,‏ ‎пошёл ‎в‏ ‎кормовую ‎часть, ‎туда ‎где ‎была‏ ‎размещена‏ ‎тяжёлая ‎дверца,‏ ‎бронированная, ‎как‏ ‎и ‎всё ‎остальное. ‎Она ‎же,‏ ‎не‏ ‎успевшая‏ ‎осознать, ‎что‏ ‎так ‎быстро‏ ‎убила ‎элитника,‏ ‎продолжала‏ ‎крутить ‎модуль,‏ ‎пока ‎не ‎нашла ‎яму, ‎оставшуюся‏ ‎от ‎падения‏ ‎развитого‏ ‎заражённого. ‎Однако, ‎самого‏ ‎элитника ‎не‏ ‎было. ‎Внутри ‎всё ‎похолодело‏ ‎от‏ ‎ужаса. ‎Дёрнула‏ ‎камеру ‎боевого‏ ‎модуля ‎резко ‎и ‎тут ‎же‏ ‎в‏ ‎объектив ‎попал‏ ‎уже ‎знакомый‏ ‎обезьяноподобный ‎силуэт, ‎утыканный ‎разновеликими ‎костяными‏ ‎шипами.‏ ‎Тварь‏ ‎спокойно, ‎слегка‏ ‎припадая ‎на‏ ‎лапах, ‎сокращала‏ ‎дистанцию‏ ‎с ‎их‏ ‎вездеходом.

Но ‎сейчас ‎надо ‎было ‎что-то‏ ‎делать, ‎а‏ ‎не‏ ‎разбираться ‎со ‎странностями‏ ‎поведения ‎заражённых.‏ ‎Черемша ‎вдавила ‎кнопку ‎джойстика,‏ ‎двадцатимиллиметровая‏ ‎пушка ‎выплюнула‏ ‎длинную ‎очередь‏ ‎снарядов. ‎Часть ‎из ‎них ‎точно‏ ‎попала,‏ ‎она ‎видела,‏ ‎как ‎полетели‏ ‎куски ‎костяной ‎брони. ‎Вопреки ‎здравому‏ ‎смыслу‏ ‎и‏ ‎законам ‎физики‏ ‎тяжеленная ‎тварь‏ ‎играючи ‎ушла‏ ‎с‏ ‎линии ‎огня.

Ещё‏ ‎очередь, ‎ещё, ‎ещё! ‎Грохотала ‎пушка,‏ ‎сыпались ‎гильзы,‏ ‎но‏ ‎всё ‎впустую. ‎Тварь‏ ‎они ‎словно‏ ‎не ‎брали, ‎та ‎играючи‏ ‎уходила‏ ‎от ‎них,‏ ‎умудряясь ‎при‏ ‎этом ‎сокращать ‎дистанцию. ‎Сосредоточенная ‎на‏ ‎ведении‏ ‎огня ‎Черемша‏ ‎не ‎заметила,‏ ‎как ‎вернулся ‎водитель, ‎отметила ‎только‏ ‎как‏ ‎их‏ ‎вездеход ‎снова‏ ‎рванул. ‎Элита‏ ‎тоже ‎бросилась‏ ‎догонять,‏ ‎не ‎отставая‏ ‎от ‎них ‎ни ‎на ‎метр.

— Жми,‏ ‎блин! ‎—‏ ‎выкрикнула‏ ‎она, ‎отмечая ‎истеричные‏ ‎нотки ‎в‏ ‎своём ‎голосе, ‎— ‎Жми!!!

Он‏ ‎прохрипел‏ ‎в ‎ответ,‏ ‎словно ‎на‏ ‎себе ‎тащил ‎весь ‎вездеход.

— Не ‎могу…‏ ‎Песок!

А‏ ‎тварь ‎продолжала‏ ‎сокращать ‎дистанцию.‏ ‎Двадцатимиллиметровая ‎пушка ‎словно ‎не ‎могла‏ ‎причинить‏ ‎вред‏ ‎неуязвимой ‎элите.‏ ‎В ‎какой-то‏ ‎момент, ‎поддавшись‏ ‎панике,‏ ‎знахарь ‎вдавила‏ ‎ещё ‎и ‎кнопку, ‎отвечавшую ‎за‏ ‎пулемёт ‎в‏ ‎боевом‏ ‎модуле.

— Стреляй!

— Не ‎могу, ‎—‏ ‎упавшим ‎голосом‏ ‎ответила ‎Черемша, ‎— ‎Снаряды‏ ‎закончились…

Пару‏ ‎секунд ‎она,‏ ‎как ‎заворожённая‏ ‎смотрела ‎на ‎то, ‎как ‎заражённый‏ ‎мощными‏ ‎скачками ‎настигает‏ ‎их ‎транспорт,‏ ‎а ‎потом ‎решила, ‎что ‎будет‏ ‎в‏ ‎любом‏ ‎случае ‎драться,‏ ‎и ‎снова‏ ‎вдавила ‎гашетку‏ ‎пулемёта.‏ ‎Хлестнувшая ‎по‏ ‎морде ‎очередь, ‎заставила ‎элиту ‎вильнуть,‏ ‎но ‎только‏ ‎и‏ ‎всего.

Пулемёта ‎также ‎хватило‏ ‎ненадолго. ‎Всерьёз‏ ‎навредить ‎из ‎него ‎твари‏ ‎она‏ ‎не ‎рассчитывала,‏ ‎стреляла ‎только‏ ‎для ‎острастки, ‎чтобы ‎та ‎не‏ ‎догнала‏ ‎их ‎слишком‏ ‎уж ‎быстро‏ ‎и ‎не ‎прыгнула ‎на ‎машину.‏ ‎Ведь‏ ‎когти‏ ‎подобных ‎тварей‏ ‎способны ‎нашинковать‏ ‎лёгкую ‎стальную‏ ‎броню‏ ‎на ‎лапшу.

— Сколько‏ ‎ещё ‎осталось ‎ехать ‎до ‎Пятьдесят‏ ‎Четвёртого? ‎—‏ ‎неожиданно‏ ‎спокойным ‎голосом ‎спросила‏ ‎Черемша.

— Почти ‎на‏ ‎месте! ‎— ‎выдохнул ‎водила.

— Жми!‏ ‎—‏ ‎приказала ‎знахарь‏ ‎и ‎подняла‏ ‎с ‎пола ‎укорот ‎водителя.

Удар ‎пришёлся‏ ‎в‏ ‎правый ‎борт‏ ‎вездехода. ‎Тяжёлый,‏ ‎обшитый ‎листами ‎брони ‎грузовик ‎зашатало‏ ‎на‏ ‎рессорах.‏ ‎Черемша ‎уже‏ ‎думала, ‎что‏ ‎они ‎перевернутся,‏ ‎но‏ ‎нет. ‎Водила‏ ‎тормознул, ‎а ‎потом ‎снова ‎утопил‏ ‎педаль ‎газа‏ ‎в‏ ‎пол. ‎Раздался ‎грохот‏ ‎удара ‎и‏ ‎периферическим ‎зрением ‎знахарь ‎увидела,‏ ‎как‏ ‎кувыркаясь ‎улетел‏ ‎в ‎сторону‏ ‎дистанционный ‎боевой ‎модуль.

Водитель, ‎громогласно ‎крыл‏ ‎тварь‏ ‎последними ‎словами.‏ ‎В ‎голосе‏ ‎его ‎звучала ‎паника, ‎но ‎несмотря‏ ‎на‏ ‎это‏ ‎дело ‎своё‏ ‎он ‎делал.‏ ‎Вездеход ‎с‏ ‎элитой‏ ‎на ‎крыше‏ ‎мчал ‎к ‎стабу ‎и ‎его‏ ‎орудиям. ‎Только‏ ‎на‏ ‎артиллеристов ‎и ‎оставалось‏ ‎наедятся.

Черемша ‎оттянула‏ ‎затвор ‎автомата ‎и ‎отпустила‏ ‎его.‏ ‎Резкий ‎звук,‏ ‎как ‎ни‏ ‎странно, ‎почти ‎успокоил. ‎Калашовский ‎калибр‏ ‎5,45,‏ ‎впечатлит ‎элитника‏ ‎вряд ‎ли,‏ ‎ведь ‎только ‎что ‎по ‎нему‏ ‎стреляли‏ ‎из‏ ‎двадцатимиллиметровой ‎пушки‏ ‎и ‎пулемёта.‏ ‎Она ‎понимала,‏ ‎что‏ ‎«Калаш» ‎в‏ ‎руках ‎скорей ‎иллюзия ‎безопасности, ‎чем‏ ‎реальный ‎аргумент,‏ ‎но‏ ‎и ‎просто ‎так‏ ‎сдаться ‎она‏ ‎не ‎была ‎готова.

— Свяжись ‎с‏ ‎Пятьдесят‏ ‎Четвёртым!

Он ‎услышал‏ ‎приказ.

— Говорит ‎вездеход‏ ‎медицинской ‎службы ‎со ‎знахарем ‎на‏ ‎борту!‏ ‎— ‎заорал‏ ‎водитель, ‎—‏ ‎Атакованы ‎элитой! ‎Повторяю, ‎атакованы ‎элитой!‏ ‎Сейчас‏ ‎выскочу‏ ‎со ‎стороны‏ ‎дюн ‎на‏ ‎Пятьдесят ‎Четвёртый!‏ ‎Снимите‏ ‎его ‎с‏ ‎нас! ‎Черемша! ‎Он ‎сверху! ‎Атакует‏ ‎прямо ‎сейчас!

Черемша‏ ‎облизала‏ ‎пересохшие ‎губы ‎и‏ ‎сдула ‎с‏ ‎глаз, ‎выбившуюся ‎прядку ‎волос.‏ ‎Раздался‏ ‎звук ‎мощного‏ ‎удара ‎по‏ ‎потолку ‎салона. ‎Появилась ‎вмятина. ‎Второй‏ ‎удар!‏ ‎Третий! ‎При‏ ‎столкновении ‎с‏ ‎заражёнными ‎рангом ‎от ‎рубера ‎броня‏ ‎не‏ ‎панацея,‏ ‎даже ‎танковая.‏ ‎С ‎бронёй‏ ‎лучше, ‎чем‏ ‎с‏ ‎голым ‎задом,‏ ‎но ‎гарантий ‎никаких. ‎Вот ‎как‏ ‎сейчас! ‎Вот‏ ‎уже‏ ‎когтистая ‎лапа ‎ухватилась‏ ‎за ‎край‏ ‎треснувшей ‎брони ‎и ‎с‏ ‎силой‏ ‎рванула ‎его!

— Гони!‏ ‎— ‎крикнула‏ ‎знахарь ‎и ‎коротко ‎нажала ‎на‏ ‎спуск.

Одиночная‏ ‎лёгкая ‎пуля‏ ‎бессильно ‎ушла‏ ‎рикошетом ‎от ‎щитка ‎природной ‎брони.

Дыра‏ ‎сверху‏ ‎продолжила‏ ‎расширяться. ‎Элита‏ ‎была ‎голодна‏ ‎и ‎изо‏ ‎всех‏ ‎сил ‎рвалась‏ ‎сквозь ‎броню ‎внутрь ‎салона.

Она ‎не‏ ‎сразу ‎поняла,‏ ‎что‏ ‎видит, ‎пока ‎не‏ ‎осознала, ‎в‏ ‎дыру ‎уставилось ‎чёрное ‎буркало‏ ‎элитника.‏ ‎Что ‎интересно‏ ‎он ‎хочет‏ ‎тут ‎увидеть. ‎Руки ‎от ‎волнения‏ ‎ходили‏ ‎из ‎стороны‏ ‎в ‎сторону,‏ ‎а ‎тряска ‎в ‎салоне ‎не‏ ‎давала‏ ‎толком‏ ‎взять ‎прицел,‏ ‎но ‎знахарь‏ ‎улучила ‎мгновение‏ ‎и‏ ‎выстрелила ‎ещё‏ ‎тремя ‎короткими ‎очередями ‎и… ‎И‏ ‎попала! ‎Тварь‏ ‎отдёрнула‏ ‎голову.

Но ‎радость ‎и‏ ‎гордость ‎за‏ ‎свою ‎меткость ‎были ‎недолгими.‏ ‎Высший‏ ‎заражённый ‎словно‏ ‎и ‎не‏ ‎заметил ‎попадания, ‎продолжая ‎терзать ‎крышу‏ ‎вездехода.‏ ‎Через ‎дыру‏ ‎уже ‎можно‏ ‎было ‎разглядеть ‎очертания ‎бронированной ‎головы.‏ ‎Черемша‏ ‎снова‏ ‎прицелилась ‎и‏ ‎выстрелила ‎в‏ ‎тот ‎же‏ ‎самый‏ ‎глаз, ‎дав‏ ‎две ‎очереди.

Элитника ‎такое ‎обращение ‎с‏ ‎собственной ‎персоной‏ ‎точно‏ ‎не ‎порадовало. ‎Потому‏ ‎Черемша ‎расстреляла‏ ‎весь ‎бубен ‎магазина ‎и‏ ‎вытащила‏ ‎из ‎кобуры‏ ‎свой ‎«Сталкер».‏ ‎Хороший ‎пистолет ‎местного ‎производства ‎под‏ ‎ружейный‏ ‎калибр.

В ‎дыру‏ ‎просунулась ‎когтистая‏ ‎лапа ‎и ‎чуть ‎не ‎схватила‏ ‎знахаря.‏ ‎Пистолет‏ ‎выпал ‎от‏ ‎неожиданности ‎на‏ ‎пол. ‎Нашарив‏ ‎на‏ ‎ощупь ‎оружие,‏ ‎она ‎обеими ‎руками ‎взялась ‎за‏ ‎рукоять ‎и‏ ‎отползая‏ ‎прицелилась. ‎Поймав ‎момент,‏ ‎снова ‎нажала‏ ‎на ‎спуск ‎и ‎ружейная‏ ‎десятимиллиметровая‏ ‎пуля ‎угодила‏ ‎в ‎огромный‏ ‎чёрный ‎глаз.

Явно, ‎первый ‎раз ‎встретив‏ ‎такую‏ ‎несговорчивую ‎добычу,‏ ‎заражённый ‎отпрянул‏ ‎и ‎ешё ‎на ‎секунду ‎замешкался,‏ ‎что‏ ‎дало‏ ‎немного ‎времени‏ ‎отползти ‎почти‏ ‎к ‎кабине,‏ ‎работая‏ ‎ногами, ‎чтобы‏ ‎избежать ‎знакомства ‎с ‎крушащей ‎всё‏ ‎внутри ‎могучей,‏ ‎когтистой‏ ‎лапой.

— Держи-и-ись! ‎— ‎заорал‏ ‎рябой ‎водила.

Но‏ ‎Черемша ‎ничего ‎не ‎успела‏ ‎предпринять,‏ ‎так ‎как‏ ‎стреляла ‎в‏ ‎это ‎время, ‎поймав ‎на ‎прицел‏ ‎всё‏ ‎тот ‎же‏ ‎самый ‎левый‏ ‎глаз ‎элиты. ‎Толчок, ‎секундное ‎чувство‏ ‎падения‏ ‎и‏ ‎грохот ‎падения‏ ‎броневика, ‎утяжелённого‏ ‎элитой ‎вцепившейся‏ ‎в‏ ‎крышу. ‎Знахаря‏ ‎подбросило ‎и ‎швырнуло ‎об ‎пол.‏ ‎Ударилась ‎она‏ ‎затылком.‏ ‎В ‎глазах ‎словно‏ ‎свет ‎выключили.

Очнулась‏ ‎Черемша ‎от ‎пульсирующей ‎головной‏ ‎боли.‏ ‎Сотрясение ‎гарантированно‏ ‎есть, ‎но‏ ‎добрая ‎порция ‎живуна, ‎шесть ‎часов‏ ‎сна‏ ‎и ‎будет‏ ‎она ‎как‏ ‎новенькая. ‎Дрожащими ‎руками ‎открутила ‎пробку‏ ‎от‏ ‎фляги‏ ‎и ‎сделала‏ ‎несколько ‎глотков.‏ ‎Полежала ‎ещё‏ ‎пару‏ ‎минут ‎с‏ ‎закрытыми ‎глазами. ‎Пока ‎не ‎пришла‏ ‎беспокойная ‎мысль:‏ ‎«Элита!».

Знахарь‏ ‎открыла ‎глаза ‎и‏ ‎осмотрелась.

Когда ‎элита‏ ‎напала, ‎освещение ‎в ‎слоне‏ ‎мигнуло‏ ‎и ‎погасло.‏ ‎Ничего ‎не‏ ‎изменилось ‎и ‎сейчас. ‎Свет ‎лился‏ ‎снаружи‏ ‎через ‎немногочисленные‏ ‎бойницы ‎и‏ ‎дыры ‎в ‎потолке, ‎которых ‎успел‏ ‎наделать‏ ‎элитник.‏ ‎Заражённый ‎никуда‏ ‎не ‎делся,‏ ‎так ‎и‏ ‎лежал,‏ ‎распластавшись ‎на‏ ‎искорёженной ‎крыше, ‎но ‎признаков ‎жизни‏ ‎не ‎подавал.‏ ‎Девушка‏ ‎с ‎трудом ‎встала‏ ‎на ‎ноги.‏ ‎Пистолет ‎она ‎в ‎потёмках‏ ‎не‏ ‎нашла, ‎зато‏ ‎чуть ‎не‏ ‎запнулась ‎об ‎АКСУ. ‎Подняла ‎его,‏ ‎но‏ ‎не ‎успела‏ ‎вспомнить, ‎что‏ ‎отстреляла ‎весь ‎боезапас ‎до ‎железки,‏ ‎как‏ ‎бронедверь‏ ‎в ‎салон‏ ‎была ‎распахнута.‏ ‎Резанул ‎глаза‏ ‎свет,‏ ‎а ‎когда‏ ‎способность ‎видеть ‎вернулась…

Она ‎увидела ‎лысого‏ ‎кваза, ‎одетого‏ ‎вполне‏ ‎прилично. ‎На ‎ногах‏ ‎высокие ‎ботинки,‏ ‎штаны ‎камуфляжные, ‎их ‎поддерживал‏ ‎широченный‏ ‎ремень, ‎закрывавший‏ ‎половину ‎живота.‏ ‎Выше ‎ничего ‎не ‎было ‎надето,‏ ‎кроме‏ ‎разгрузки ‎и‏ ‎патронташа, ‎набитого‏ ‎боеприпасами ‎двенадцатого ‎калибра, ‎судя ‎по‏ ‎всему,‏ ‎снаряжёнными‏ ‎вручную. ‎Вооружение‏ ‎было ‎также‏ ‎куда, ‎как‏ ‎красочным.‏ ‎На ‎поясе‏ ‎висел ‎охотничий ‎нож, ‎тесак ‎и‏ ‎две ‎кобуры‏ ‎с‏ ‎обрезами ‎охотничьих ‎ружей‏ ‎самой ‎популярной‏ ‎системы ‎«смерть ‎председателю». ‎За‏ ‎спиной‏ ‎висел ‎топор‏ ‎и ‎рычажный‏ ‎дробовик.

Роста ‎в ‎мутанте ‎было ‎под‏ ‎два‏ ‎метра, ‎плечи‏ ‎аномально ‎широкие,‏ ‎покатые. ‎Его ‎могучая ‎фигура ‎еле‏ ‎помещалась‏ ‎в‏ ‎небольшом ‎проёме‏ ‎броневика. ‎Мощные,‏ ‎длинные ‎руки‏ ‎здоровяк‏ ‎держал ‎на‏ ‎виду, ‎демонстративно ‎и ‎расслабленно. ‎В‏ ‎целом, ‎его‏ ‎выдавала,‏ ‎жёлтая, ‎словно ‎омертвевшая‏ ‎сухая ‎кожа,‏ ‎под ‎которой ‎бугрились ‎мощные‏ ‎мышцы,‏ ‎сеть ‎мелких‏ ‎морщин ‎на‏ ‎лице, ‎да ‎раздутые ‎челюсти, ‎разросшиеся,‏ ‎чтобы‏ ‎вместить ‎увеличившееся‏ ‎количество ‎зубов.

Когти‏ ‎на ‎пальцах ‎лопатообразных ‎ладоней ‎были‏ ‎аккуратно‏ ‎подпилены.‏ ‎Вроде ‎бы‏ ‎и ‎с‏ ‎одеждой ‎порядок‏ ‎и‏ ‎отличался ‎он‏ ‎от ‎человека ‎не ‎так ‎чтобы‏ ‎сильно, ‎но‏ ‎ощущалась‏ ‎в ‎фигуре ‎некая‏ ‎чуждая ‎инаковость.

Рожа‏ ‎кваза ‎была ‎без ‎всяких‏ ‎преувеличений‏ ‎страшной. ‎Из-за‏ ‎ненормально ‎развитых‏ ‎челюстей ‎и ‎утолщённой ‎разросшейся ‎лобной‏ ‎кости,‏ ‎башка ‎казалась‏ ‎сдавленной ‎в‏ ‎области ‎висков. ‎Череп ‎лысый, ‎шишковатый.‏ ‎Нос‏ ‎приплюснутый,‏ ‎как ‎у‏ ‎представителей ‎негроидной‏ ‎расы. ‎Однако,‏ ‎в‏ ‎отличие ‎от‏ ‎уроженцев ‎Африканского ‎континента, ‎губы, ‎казалось,‏ ‎отсутствовали ‎вовсе.‏ ‎Их‏ ‎заменяло ‎что-то ‎вроде‏ ‎шрама, ‎окружённого‏ ‎расходящейся ‎сетью ‎морщин, ‎похожего‏ ‎на‏ ‎рот.

Но ‎самыми‏ ‎странными ‎были‏ ‎глаза. ‎Из-под ‎ненормально ‎разросшихся ‎надбровных‏ ‎дуг‏ ‎поблёскивали ‎увеличенными‏ ‎зрачками, ‎настолько,‏ ‎что ‎не ‎было ‎видно ‎радужки.‏ ‎Белки‏ ‎глаз‏ ‎желтушные, ‎пронизанные‏ ‎воспалёнными, ‎кровеносными‏ ‎сосудами. ‎Новый‏ ‎знакомый‏ ‎дал ‎себя‏ ‎благосклонно ‎рассмотреть ‎во ‎всей ‎красе,‏ ‎улыбаясь ‎одними‏ ‎губами,‏ ‎но ‎взгляд ‎оставался‏ ‎цепким, ‎настороженным.

— Воу-воу-воу!‏ ‎— ‎зачастил ‎он ‎мощным‏ ‎неприятно‏ ‎вибрирующим ‎голосом,‏ ‎— ‎Поаккуратней!‏ ‎Не ‎отстрели ‎дяде ‎Аксу ‎задницу!

Черемша‏ ‎облизала‏ ‎губы ‎и‏ ‎поняла, ‎что‏ ‎целится ‎в ‎него ‎из ‎укорота.

— Ты‏ ‎кто?‏ ‎—‏ ‎спросил ‎его‏ ‎она, ‎поразившись‏ ‎хриплой ‎слабости‏ ‎в‏ ‎своём ‎голосе.

— Я‏ ‎Акс, ‎детка! ‎— ‎ответил ‎он,‏ ‎не ‎скрывая‏ ‎усмешки,‏ ‎в ‎брутальном ‎голосе‏ ‎слышалась ‎хитринка,‏ ‎— ‎Не ‎стреляй!

— Да, ‎у‏ ‎меня‏ ‎и ‎патронов-то‏ ‎нет. ‎Кончились…‏ ‎Я ‎Черемша, ‎знахарь. ‎Меня ‎вызвали‏ ‎на‏ ‎Пятьдесят ‎Четвёртый…

— Тише-тише,‏ ‎— ‎ответил‏ ‎кваз, ‎— ‎Давай-ка, ‎дядюшка ‎Акс‏ ‎поможет‏ ‎тебе‏ ‎выбраться ‎из‏ ‎этой ‎консервной‏ ‎банки.

Она ‎позволила‏ ‎себе‏ ‎помочь ‎и‏ ‎выбралась ‎из ‎вездехода.

— Как ‎ты ‎выжила-то?‏ ‎— ‎с‏ ‎интересом‏ ‎задал ‎вопрос ‎Акс,‏ ‎разглядывая ‎элиту‏ ‎на ‎крыше.

Черемша ‎тоже ‎посмотрела‏ ‎на‏ ‎дохлого ‎заражённого‏ ‎и ‎слабым‏ ‎голосом ‎ответила:

— Стикс ‎благоволит… ‎Не ‎иначе…

— Не‏ ‎иначе,‏ ‎— ‎эхом‏ ‎отозвался ‎новый‏ ‎знакомый, ‎— ‎Когда ‎дядюшка ‎Акс‏ ‎увидел,‏ ‎как‏ ‎ваш ‎драндулет‏ ‎элита ‎кромсает,‏ ‎подумал, ‎нет‏ ‎уже‏ ‎живых ‎внутри.‏ ‎Потом ‎бац ‎и ‎он ‎сдох.‏ ‎Кто-то ‎очень‏ ‎удачно‏ ‎ему ‎глаз ‎прострелил.‏ ‎А ‎это-о-о-о…‏ ‎Знаешь…

Он ‎покрутил ‎рукой ‎в‏ ‎воздухе,‏ ‎изображая ‎что-то‏ ‎неопределённое.

— Это ‎я,‏ ‎— ‎равнодушно ‎ответила ‎Черемша, ‎—‏ ‎Из‏ ‎своего ‎«Сталкера».

Она‏ ‎сама ‎не‏ ‎верила ‎в ‎собственную ‎удачу, ‎словно‏ ‎кто-то‏ ‎дёрнул‏ ‎за ‎тумблер‏ ‎и ‎отключил‏ ‎все ‎эмоции‏ ‎и‏ ‎чувства ‎кроме‏ ‎адской ‎усталости. ‎Плюсом ‎ко ‎всему‏ ‎очень ‎болела‏ ‎голова.‏ ‎Она ‎глотнула ‎живуна‏ ‎и ‎осмотрелась.

Вездеход‏ ‎стоял ‎на ‎главной ‎улице‏ ‎островного‏ ‎стаба. ‎Вокруг‏ ‎догорало ‎несколько‏ ‎строений. ‎Стены ‎исклёваны ‎пулями, ‎осколками‏ ‎и‏ ‎снарядами. ‎На‏ ‎дороге ‎воронки‏ ‎от ‎взрывов ‎чего-то ‎помощней, ‎чем‏ ‎ручная‏ ‎граната.‏ ‎И ‎трупы.‏ ‎Кругом ‎были‏ ‎мёртвые ‎люди,‏ ‎но‏ ‎ни ‎одного‏ ‎тела ‎атомита. ‎На ‎некоторых ‎мёртвых‏ ‎бойцах ‎она‏ ‎заметила‏ ‎форму ‎элитного ‎отряда‏ ‎«Янычар».

Черемша ‎перевела‏ ‎взгляд ‎на ‎многострадальный ‎вездеход.‏ ‎Лобовое‏ ‎стекло ‎было‏ ‎забрызгано ‎красным,‏ ‎в ‎нём ‎зияла ‎дыра ‎с‏ ‎кулак.

— Водитель?‏ ‎— ‎выдавила‏ ‎слова ‎из‏ ‎пересохшего ‎горла ‎знахарь.

— Увы, ‎— ‎пожал‏ ‎могучими‏ ‎плечами‏ ‎кваз, ‎—‏ ‎То, ‎что‏ ‎вы ‎приехали‏ ‎сюда‏ ‎с ‎элитником,‏ ‎было ‎хорошей ‎идей. ‎Дядюшке ‎Аксу‏ ‎не ‎придётся‏ ‎теперь‏ ‎шастать ‎по ‎серым‏ ‎кластерам ‎в‏ ‎его ‎поисках.

— А… ‎Ааатомиты… ‎Это‏ ‎же‏ ‎они ‎атаковали…‏ ‎Где ‎атомиты?

— Так,‏ ‎их ‎их ‎тут ‎и ‎не‏ ‎было,‏ ‎— ‎дружелюбно‏ ‎пояснил ‎кваз,‏ ‎— ‎Это ‎операция ‎янычар. ‎Они‏ ‎тут‏ ‎всё‏ ‎разгромили.

— Но ‎по‏ ‎радио ‎сообщили‏ ‎об ‎атомитах,‏ ‎—‏ ‎настаивала ‎ничего‏ ‎не ‎понимающая ‎Черемша, ‎— ‎Зачем‏ ‎янычарам… ‎Они‏ ‎ведь…

— Нодий,‏ ‎детка, ‎— ‎терпеливо‏ ‎пояснил ‎Акс,‏ ‎— ‎Нодий ‎очень ‎дорого‏ ‎стоит,‏ ‎а ‎тут‏ ‎его ‎скопилось‏ ‎две ‎тонны. ‎Атомиты ‎очень ‎удобный‏ ‎отвод‏ ‎глаз. ‎За‏ ‎нодием ‎они‏ ‎с ‎таким ‎же ‎азартом ‎охотятся,‏ ‎если‏ ‎не‏ ‎с ‎большим.‏ ‎Им ‎он‏ ‎нужен ‎зачем-то.‏ ‎Скупают‏ ‎даже ‎и‏ ‎платят ‎не ‎споранами ‎или ‎горошинами,‏ ‎а ‎жемчугом.

— Зачем‏ ‎ты‏ ‎мне ‎всё ‎это‏ ‎рассказываешь, ‎Акс?‏ ‎— ‎холодея ‎от ‎дурного‏ ‎предчувствия,‏ ‎напряглась ‎Черемша.

— Дядюшке‏ ‎Аксу ‎очень‏ ‎неприятно, ‎но ‎ты ‎увидела, ‎то‏ ‎чего‏ ‎не ‎должна‏ ‎была, ‎—‏ ‎пророкотал ‎голос ‎кваза ‎печально, ‎—‏ ‎Ничего‏ ‎личного.‏ ‎Извини ‎дядюшку‏ ‎Акса, ‎детка.‏ ‎Ему ‎правда‏ ‎жаль…

Черемша‏ ‎не ‎могла‏ ‎лицезреть ‎эту ‎отвратительную ‎харю ‎и‏ ‎отвернулась, ‎так‏ ‎резко,‏ ‎что ‎голова ‎закружилась.‏ ‎Кулаки ‎девушки‏ ‎непроизвольно ‎сжались, ‎и ‎она‏ ‎зло‏ ‎процедила:

— Янычары ‎—‏ ‎предатели. ‎Крокодильи‏ ‎слёзы ‎он ‎льёт, ‎тварь ‎муровская…‏ ‎!

Однако,‏ ‎договорить ‎свою‏ ‎обличительную ‎речь‏ ‎знахарь ‎уже ‎не ‎успела, ‎раздался‏ ‎выстрел,‏ ‎снова‏ ‎повисла ‎тишина,‏ ‎нарушаемая ‎лишь‏ ‎треском ‎углей‏ ‎догорающих‏ ‎домов.

31 мая ‎2023‏ ‎года, ‎Москва, ‎Алексей ‎Елисеев.