Сегодня речь пойдет о женщине, которая была первопроходцем не только в переносном, но и в прямом смысле – она отправлялась в экспедиции в малоизученные районы Центральной Азии, ее одной из первых женщин приняли в Русское Географическое Общество, и именно она собрала и опубликовала уникальные этнографические материалы о жителях Монголии, Китая, Забайкалья. Ей, как женщине, будет открыт доступ туда, куда ни в коем случае не допускали мужчин-исследователей. Итак, встречайте нашу сегодняшнюю героиню – Александру Викторовну Потанину.
Саша Лаврская родилась в 1841 году в Нижегородской губернии, в семье священника. Детство ее было достаточно типичным для ее круга: домашнее образование, учеба в школе для девочек из духовного сословия. Огромное влияние на нее оказали ее старшие братья – именно благодаря ним Саша увлеклась естествознанием. Еще она очень любила рисовать. Оба этих факта, к слову, сыграют свою роль в дальнейшей Сашиной жизни.
Когда в 1861 году скончался Виктор Лаврский, Александре полагалось выйти замуж за священника, чтобы сохранить приход. Однако двадцатилетней на тот момент девушке хотелось совсем другого. Она уговорила брата Валериана принять сан и занять отцовское место. Сама же Александра работала воспитательницей в епархиальном училище. А помимо этого – искала свое место жизни, вне того, что было предписано дочери священника. Много читала, пробовала писать сама, не оставляла увлечения естествознанием. Александра мечтала об университетском образовании, но на тот момент в России оно было закрыто для женщин.
В 1872 году она навещала своего брата Константина, находившегося в ссылке за участие в так называемом «Казанском заговоре». Именно в городе Никольск Вологодской губернии, где отбывал ссылку брат, Александра и познакомилась с Григорием Потаниным. Потанин был человеком незаурядным. Он успел окончить кадетский корпус, послужить в Сибирском казачьем войске, увлечься этнографией, познакомиться и подружиться с путешественником Петром Семеновым, в будущем – Тян-Шанским, познакомиться со знаменитым анархистом Бакуниным, поучиться в Санкт-Петербургском университете… И, наконец, оказаться на каторге по делу «сибирских сепаратистов». Между Александрой и Григорием завязался роман по переписке, а в январе 1874 года они обвенчались. Вскоре Григорий подал прошение о помиловании, и прошение это не без помощи Петра Семенова было удовлетворено.
Семейная пара будет гостить какое-то время у родных Александры в Нижнем Новгороде, а затем переберется в Санкт-Петербург, где они начнут готовиться к своей первой экспедиции по поручению Русского Географического Общества. Александра не оставляла своего самообразования: она посещала университет, где слушала доклады и лекции по этнографии и географии, изучала иностранные языки, училась живописи у Ивана Шишкина.
В начале мая 1876 года подготовка к экспедиции завершилась. Отряд из восьми человек отправился в малоизученные области Северо-Западной Монголии. Следует сказать, что наличие женщины в экспедиции смягчало туземцев и подчеркивало исключительно мирный настрой исследователей. Так, сама Александра Викторовна записала слова хозяйки гостиницы в Баркуле о том, что местные жители боялись приехавших «янгуйцзы» (что означает буквально «заморский черт», т. е. чужеземец), но узнав о том, что с ними женщина, испытывать страх перестали.
Александра Викторовна исполняла в экспедиции функции завхоза: стирала белье, распоряжалась деньгами, занималась провиантом, одеждой и топливом, но, разумеется, этим ее занятия не ограничивались. Путешественница выполняла и научную работу. Она помогала мужу с метеорологическими измерениями, а также собирала образцы растений и окаменелости.
И, наконец, она вела абсолютно уникальные этнографические исследования, которые были недоступны мужчинам. Александра Викторовна охотно описывала жизненный уклад и быт туземцев, а повседневная жизнь местных женщин и вовсе стала чем-то вроде ее «научной специализации». Помимо прочего, Александра Викторовна делает множество зарисовок из экспедиции – вот где пригождаются уроки рисования.
Весьма красочно Александра Викторовна описывает в своих дневниках окружающую ее действительность. Вот, например, описание пустыни Гоби: «мрачная пустыня, усеянная черной блестящей галькой», со «скелетами верблюдов и лошадей».
И даже терпя лишения и неудобства, страдая от гнуса, путешественница между столичным бытом и жизнью в экспедиции выбирает вторую: «С каким удовольствием буду вспоминать наши стоянки, нашу юрту, наших предупредительных слуг», «здесь ни от кого не зависима и очень мирно жизнь шла… ...мы с Г.Н. были как бы только вдвоём, обо всём он говорил со мной…».
Всего супруги совершили четыре совместных экспедиции: в Северо-Западную и Центральную Монголию, Северный Китай, Восточный Тибет. Во втором их путешествии по Урянхайской земле (сегодня это Тыва) Потанины, верхом на верблюдах, преодолеют 1800 верст. Там же они встретятся с местными шаманами, и Александра Викторовна сделает уникальные переводы шаманских песен. Третья экспедиция – это еще 6000 верст по Тибетскому нагорью, где наша героиня будет лечить тибетских детей и учить местных женщин вязать. Собранные супругами материалы произведут на РГО впечатление: в дальнейшем будет снаряжена еще одна экспедиция в ту же часть Тибета.
Ее труды оценили по достоинству: Александра Викторовна стала третьей женщиной, принятой в Русское Географическое Общество, и первой из женщин ей была вручена медаль РГО.
Однако у исследовательницы стремительно ухудшалось здоровье. Врачи рекомендовали ей отказаться от дальнейших экспедиций. Но она скрыла это от мужа и все же отправилась в путешествие в Восточный Тибет. Уже будучи тяжело больной, лежа на носилках, Александра Викторовна продолжала работу, она вела записи и делала зарисовки. 19 сентября 1893 года Александры Викторовны не стало – она умерла от последствий инсульта.
Даже сегодня, спустя много лет, Александра Викторовна Потанина не забыта. Имя отважной путешественницы носит кратер на Венере – Потанина, в честь нее назван ледник в горах Монгольского Алтая – Александрин, а сборник ее трудов «Из путешествий по Восточной Сибири, Монголии, Тибету и Китаю» издается и по сей день.
Алина Говенько